[최치선의 포토에세이] 꽃섬에서 본 동백과 유채와 하늘 그리고 바다

여수에 가면 놓치지말아야 할 섬이 있다. 바로 꽃섬이다. 꽃섬이라는 이름부터 예사롭지 않다. 얼마나 꽃이 많으면 꽃섬일까? 더군다나 꽃섬이 하나가 아니라 두 개나 된다. 쌍둥이처럼 상화도 하화도이다. 그중 걷기 좋은 길은 하화도에 있다. 꽃섬길을 걷는 것만으로도 힐링이 된다. 우리가 덕담으로 하는 “꽃길만 걸으소서”에서 그 꽃길이 여기가 아닐까 생각해본다.

하화도의 꽃길을 가려면 백야도에서 배를 타고 가야 하지만 힘들다는 생각은 전혀 들지 않는다. 오히려 설레고 두근거린다. 마치 첫 소개팅을 나갈때처럼 배에서 내리면 내 눈앞에 나타날 꽃길을 상상하니 벌써부터 입가에 미소가 돈다.

얼마나 예쁠까? 다도해를 헤쳐 나가는 배는 제도와 개도를 거쳐 하화도로 향한다. 개도와 제도 사이 바닷길을 달려가는 배 위로 마침내 하화도가 모습을 드러낸다.

하화도 선착장에 도착하니 옹기종기 모여 있는 하화마을이 반갑게 맞이한다. 하화마을의 꽃섬길은 장화 모양으로 생긴 섬을 한 바퀴 도는 길이다. 마을 뒤쪽 비탈을 오르면 하화도와 비슷한 크기의 상화도가 반겨준다.

해마다 3월이되면 동백꽃과 선모초, 진달래꽃이 섬 전체에 만발해 꽃섬이라 부른다.

선바구 정상을 지나 완만하게 이어지는 길을 걷는다. 해변은 가파른 비탈을 이루지만 위쪽 산줄기는 완만한 곡선을 그으며 이어진다. 길은 그 곡선을 따라서간다. 길을 걷다보면 개도와 제도, 백야도가 푸른 바다에 떠 있는 모습이 가슴에 안겨온다. 다른 쪽에서는 하화도와 상화도, 더 멀리는 사도·낭도 같은 섬들이 에메랄드빛 바다 위에 꽃처럼 피어있다.