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중국의 ‘아홉 황제신의 축제’에 기원을 둔 푸켓 채식 축제는 놀랍고 특이한 의식 절차로 이루어졌으며 태국에서 놓칠 수 없는 축제 중 하나이다. 축제 기간은 음력 9월로 이달 8일부터 16일까지이며, 이번 축제의 하이라이트는 각 사원을 도는 마쏭들의 행진이다.
마쏭들은 자해를 통해 황제신들을 초빙하는 열성 신자들을 일컫는다. 자해의 종류는 불 위를 걸어가는 것부터 시작하여 날 새운 사다리 올라타기와 얼굴과 팔에 피어싱을 하는 것이다. 빰에 여러 쇠못을 관통하는 행위가 제일 흔하지만, 톱날, 총, 또는 집안의 여러 도구와 물건 등을 사용할 때도 있다. 보기만 해도 섬뜩한 피어싱이지만 빙의 상태인 마쏭들은 아무것도 느끼지 못한다.
푸켓 여행객들은 10월 10일 일요일에 섬의 남동쪽에 위치한 푸켓 타운 근처에 있는 사판 사원에서 시작되는 첫 의식을 볼 수 있다. 축제 기간 동안 매일 다른 사원에서 의식이 열리기 때문에 의식을 보는 재미 외에도 아름다운 도교 사원을 보는 재미가 있다. 축제 마지막 날에는 크고 정교한 폭죽 놀이가 준비되어 있다. 폭죽의 큰 소리가 악령을 물리칠 것이라는 믿음에서 오는 의식이다.
예상한 대로, 채식 축제 참가자는 엄격한 채식주의 또는 비건을 따르며 축제 기간에는 술을 마시지 않는다. 또한, 영적 순수함과 청결을 유지하고 덕을 쌓기 위해 정해진 규칙을 따른다.
축제 기간 중 타이 채식 음식을 맛보고 싶은 여행객은 손쉽게 길거리 포장마차나 로컬 음식점에서 찾을 수 있다. ‘아한 제’(채식)를 찾거나 빨간색과 노란색 스티커가 붙은 음식을 시키면 된다. 대중적인 ‘제’ 음식은 꾸이 차이(찹쌀과 부추를 섞어 만든 요리), 구이 시 미(일본 소바 같은 국수) 및 뽀피아 제(채식 스프링 롤) 등이 있다.
아고다에서 2010년 푸켓 채식 축제 기간에 맞추어 준비한 여러 푸켓 호텔을 저렴한 요금에 예약하여 경비도 절약하고 세상에서 하나뿐인 축제를 만끽해 보자.