[트래블아이=김보라 기자] \'판다가 뭐가 그렇게 특별하다고 난리냐\'라는 생각을 했던 안윤경(48)씨는, 경기 용인시 에버랜드의 자이언트 판다 \'푸바오\'를 보고 매력에 푹 빠져버렸다. 그녀는 이제 \'푸바오 앓이\'를 하며 유튜브 계정을 구독해 시청하고 있다.
푸바오는 2016년 중국에서 한국으로 왔으며, 그녀의 부모는 판다 \'러바오\'와 \'아이바오\'이다. 푸바오는 \'행복을 주는 보물\'이라는 뜻의 이름을 가지고 있으며, 많은 이들에게 그녀의 해맑은 표정과 귀여운 몸짓으로 웃음과 감동을 줬다. 특히 코로나19 확산으로 지쳐가던 많은 사람들에게 그녀는 큰 위로가 되었다.
푸바오는 에버랜드 유튜브 채널에서 \'판다 할배와 푸바오 팔짱 데이트\' 영상으로 조회수 2천200만회를 기록하며 동물로서는 이례적인 \'팬덤\' 현상을 낳았다. 이러한 인기 덕분에 에버랜드는 테마파크 업계 최초로 누적 조회수 5억뷰를 돌파했다. 푸바오의 마지막 모습을 보기 위해 에버랜드에는 구름인파가 몰렸고, 5분 관람을 위해 4시간 대기를 마다하지 않았다는 인증글들이 잇따르기도 했다.
푸바오는 이제 중국 쓰촨성의 \'자이언트판다 보전연구센터\'로 이송되어 새로운 생활을 시작하게 되었다. 푸바오의 귀여움과 순진함은 많은 사람들에게 큰 위로가 되었고, 푸바오가 없는 에버랜드는 분명히 허전할 것이다. 그러나 푸바오가 우리에게 남겨준 기억과 사랑은 오랫동안 남아 있지 않을까?