프리마돈나 이점자 교수의 오페라 같은 인생이야기

“1곡을 무대에 올리기 위해 1천 번 연습 합니다”
우수한 인재, 맘껏 음악 할 수 있는 시스템 시급


방배동 찻집에서 이점자 교수를 만났다. 세련된 스타일과 아름다운 미소를 가진 이 교수의 모습은 그 공간에서 단연 돋보였다. 외모만으로는 어려운 시절을 짐작하기 어려웠다. 인터넷에서 검색한 이점자 교수의 스토리 중 빼 놓지 않고 강조되는 부분은 여공에서 성공한 오페라가수가 되어 현재 교수로 활동하고 있는 내용이다. 지난해에는 국회의원에 출마하기도 했다. ‘인생역전’이란 말에 딱 들어맞는 주인공 이점자 교수의 오페라같은 인생이야기를 들어보았다. 

자리에 앉자마자 이점자 교수는 우리나라 음악인들이 제대로 음악하려면 시스템이 정비되어야 한다면서 국립오페라단을 예로 들었다.

“현재 단장 외에는 상임이 없는 것으로 알고 있는데 단원들 역시 상임으로 해야 합니다. 일정한 수입이 없으면 생활을 위해서 다른 일거리를 찾아야 하고 그러면 국립오페라단에 집중할 수 없게 되니까요. 결과적으로 재능 있는 우수한 인재들이 연습할 수 있는 시간을 뺏기게 되는 것이고 그렇게 되면 관객들도 손해고 무엇보다 국립오페라단에 마이너스가 아닐까요?” 적어도 국립오페라단의 명예와 명성에 걸 맞는 지원을 해야 한다고 생각합니다.

이 교수는 최근 국립오페라단이 시민들에게 가까이 가려는 시도를 많이 하고 있는 모습은 바람직하다며 전국의 사설오페라단도 이런 변화를 따라야 한다고 강조했다.

“오페라는 품격 높은 힐링이라고 생각합니다. 그런데 대부분의 사설오페라단들이 티켓 값을 15만원에서 많게는 30만원까지 받는 이유도 기업들의 스폰이 있기 때문에 가격을 높게 책정해 놓은 것입니다. 이 과정에서 관객들을 위한 수준 높은 공연보다 자신들의 실리를 취하는 경우가 종종 발생합니다. 물론 그렇지 않은 오페라단도 있지만 운영을 유지하려면 어쩔 수없이 폭리를 취하는 경우가 많은 것 같아요.”

이 교수의 지적은 현재 우리나라의 공연문화를 그대로 보여주는 단면이다. 오페라의 가격이 높다보니 일반인들은 갈 엄두가 나지 않는다. 그래서 평생 오페라 구경을 하지 못한 사람도 많다. 이런 현실을 개선하기 위해서는 정부의 적극적인 개입과 제도의 정비가 필요하다는 게 이 교수의 생각이다.

이 교수는 또 “음악가들의 기본생활권을 보장해주고 음악적 이해가 깔려야 하는데 그런 점들이 소홀한 것 같아서 아쉽다”고 덧붙였다.

절대음감 가진 소녀의 홀로서기
이점자 교수는 전남 담양군에서 한 빈농의 5남매중 셋째 딸로 태어났다. 소작을 하는 아버지의 수입으로는 일곱 식구가 살아가기에 턱없이 부족했다.

“빈 속을 채우느라 잔칫집에서 얻어온 상한 음식을 먹고 숨진 큰 오빠와 집안에 곡기가 끊어지자 작은 오빠가 피를 판돈으로 쌀 한 됫박을 사왔을 정도로 가난했어요.”

그렇게 어려운 가정형편 때문에 그녀는 중학교를 다니는 것도 벅찼지만 선생님의 도움으로 겨우 학업을 마칠 수 있었다. 17세 되던 해 회사 부설 실업고에 다닐 수 있다는 말에 경남 마산 한일합섬에 취직했다.

“공장일과 학교수업으로 잠잘 시간도 없었지만 어릴 때부터 선망하던 피아노학원에 등록했어요, 그리고 6년 동안 하루도 빠지지 않고 피아노를 쳤습니다. 한 달 고생해서 번돈 4만원 가운데 학원비만 1만5000원이었어요.”

그녀가 피아노를 선택한 이유는 초등학교 때 읍내에서 듣게 된 피아노 소리 때문이었다.
“다니던 초등학교에는 피아노가 없었어요. 음악이라고는 학교 스피커에서 흘러나오는 동요가 전부였었죠. 저는 그것을 따라 부르면서 반주로 나오는 피아노 소리를 좋아하게 되었나봐요. 그래서 읍내에 가면 피아노교습소 아이들이 연습하는 소리를 듣곤 했는데 그때마다 ‘내가 치면 더 잘 치겠다’는 생각을 했었어요.”

한 번 들으면 잊지 않는 절대음감을 가진 이 교수는 어린시절 꿈을 이루기 위해 공장과 실업고를 다니면서도 피아노학원에 가는 시간이 너무나 행복했다고 한다.

그녀는 4시간 수면, 8시간 공장일, 4시간 수업 외에는 전부 피아노 공부에 매진했다.
“하루는 거대한 방직기계 앞에서 일을 하다가 쏟아지는 잠을 이기지 못하고 톱니 속에 손이 말려들어간 적도 있었어요. 그 때 손가락이 잘리지 않은 것은 피아노를 계속 치게 하려는 누군가의 뜻이라고 생각했습니다.”

대학 졸업 후 빈으로 유학 가 수석 졸업


그 후 그녀는 음악을 제대로 배우기 위해 창원대 음악학과(성악과)에 입학했다. 그 때 나이가 23세이었다.
“당시 공순이가 무슨…이란 주위 시선을 무릅쓰고 노래하고 싶다는 꿈을 이루고 싶었어요.”

그녀는 꿈을 이루겠다는 신념과 각오로 창원대 성악과를 마쳤다. 주변에서는 그런 그녀를 보고 장하다고 칭찬했다. 그러나 그녀에게는 "실컷, 좀더 실컷 하고 싶은 일을 하면서 살아보자는 원(願)이 있었다"고 한다. 무엇보다 대학에서 음대생들조차 제대로 뜻도 모르는 채 부르는 외국 오페라의 노랫말들이 무슨 뜻인지부터 알고 싶었다. 1991년 31살이 되던 해 그녀는 독일어라고는 전혀 모르는 상태에서 오스트리아로 유학을 떠났다. 유학비는 졸업 후 음악학원을 운영해 모은 그녀의 전 재산 이었다. 어디서 그런 용기가 났을까?

“나 자신을 채찍질한 삶의 동력이 바로 꿈이자 음악이었어요. 그리고 세상이 정해준 조건과 끝까지 타협하지 않겠다는 열의 같은 것이 아니었나 싶어요. 결국 좀더 하고싶은 일을 하자는 결론이 났고 그러기 위해서는 더 많은 것을 배워야 했어요. 그 상황에서 유학은 자연스러운 결정이었다고 생각해요.”

오스트리아에서 생활은 예상했던대로 녹록지 않았다. 언어를 몰라서 처음에는 어학수업용 컴퓨터 앞에서 하루 종일을 보내야 했다. 그렇게 치열하고 철저하게 자신이 목표한 바를 이루기 위해 노력한 결과 빈 프라이너 콘서바토리움 성악과와 오페라과(수석 졸업), 빈 국립대학음악학과와 음악교육학과를 수료했다.

“말하는 것과 듣는 게 자연스러워지자 한 학기에 두 과를 신청해서 듣기도 했어요. 모두가 잠든 밤 10시부터 새벽 3시반까지 CD를 듣거나 사전을 찾으면서 곡 분석을 마치고 방음장치가 된 방에서 홀로 노래하는 올빼미생활의 반복이었죠.”

그녀의 노력은 결국 오페라의 고장에서 ‘코지 판 투테’ ‘장미의 기사’ ‘수녀 안젤리카’ 등 오페라에 출연했으며, "라 트라비아타" "피가로의 결혼" 등의 주역을 맡게 했다.

이렇게 유학생활 중반부터 그녀는 물 만난 물고기처럼 무대에서 실력을 뽐내며 왕성하게 활동했다.

이 교수는 IMF때 주위의 어려움 사람들을 위해 책을 내자는 출판사의 제안을 받고 고민 끝에 ‘나는 가슴이 시키는대로 살고 싶다’(중앙M&B)라는 자서전을 냈다. 이 책을 통해 앞서 말한 자신의 어려웠던 과거를 극복하고 꿈을 이루기까지의 과정을 솔직하고 담담하게 그렸다. 

국립오페라단 단장 되는 게 꿈

앞으로의 꿈은 무엇이냐는 질문에 이 교수는 “국립오페라단 단장을 하고 싶다”고 여유있게 답한다. 그리고 다음 독창회 때 함께 부르고 싶은 오페라가수는 독일의 토마스 바스토프트라고 말했다. 체르노빌 원전 피해자이기도 한 바스토프트는 키가 90cm에 불과하다고 한다.

이 교수는 누구나 자신의 자리에서 최선을 다하면 성공할 수 있고 정치도 그렇게 모든 사람들이 자신의 꿈을 이루기 위해 노력하는 가운데 자연스럽게 완성되는 것이라고 말했다. 지난 총선에 출마했던 이유도 여기서 찾을 수 있었다. 

이 교수는 여기서 꿈을 이루는데 반드시 용기가 동반되어야 한다고 강조한다.
“자신의 꿈을 이루려면 피눈물 나는 노력과 함께 용기가 필요합니다. 그 용기는 자신의 꿈을 이루는데 장애가 되는 모든 적들을 물리쳐 줄 테니까요.”

끝으로 이 교수에게 음악을 하면서 가장 힘들었던 때와 보람이 있었을 때는 언제였는지 묻자 “음악하면서 힘들었던 때는 그렇게 기억나지 않아요. 귀국 후에 독창회를 가졌는데 그 때 부모님의 인정을 받은 게 기뻤어요. 그 후에도 좋은 분들이 저의 음악을 칭찬해주시고 인정해 주셔서 행복했습니다.”

한편 이 교수는 귀국 후 카르멘(2002년 예술의 전당)과 베르디의 라 트라비아타(2006. 성남문화예술회관) 등에서 주역으로 활동했다. 올해에는 4월 오페라 ‘모차르트의 피가로의 결혼’에서 피가로의 연인 수잔나 역으로 출연할 예정이다.