아우랑가바드에서 다울라타바드를 둘러본 후 서쪽으로 약 30분 정도 떨어져(택시 기준) 있는 엘로라로 향했다. 거대한 동굴사원들로 이루어진 엘로라는 1983년 아잔타와 함께 세계유산으로 등재되었으며 모두 34개의 석굴을 가진 유적지다. 인도 석굴 중 약 90%가 아잔타와 엘로라에 집중되어 있다.
석굴 입구 앞 도로 바닥에 숫자로 1부터 34까지 표시를 해 놓아서 같은 석굴을 두 번 들어갈 일은 없지만 한 눈을 팔거나 딴 생각을 하면 입구가 비슷해 착각할 수도 있다.
34개의 석굴 중 가장 정교하고 웅장함을 갖춘 석굴은 카일라사나타 사원으로 마치 바위언덕이 물결치고 있는 듯 보이는 점이 특징이다. 이 사원을 완성하기까지 약 1세기의 시간이 걸린 것을 보면 얼마나 큰 규모인지 짐작할 수 있다. 아잔타가 불교유적이라면 엘로라는 불교, 힌두교, 자이나교를 모두 합친 것으로 종교의 융합 또는 조화를 이룬 시대상을 엿보게 된다.
또 불상이 조각되어 있는 아잔타에 비해 엘로라의 석굴암 내부에는 다양한 석조(石彫)들이 많다.
엘로라 석굴들을 둘러보면서 고대 인도인들의 풍부한 상상력과 예술성 그리고 섬세한 감성을 확인할 수 있었다. 하지만 무려 100년 이상 거대한 바위산을 뚫고 깎아서 저렇게 멋진 사원을 만들 수 있다는 것은 그만큼 강력한 통치자가 존재했기때문이 아닌가 생각이 들었다. 엄청난 노동력과 재원이 들어갔을 막대한 공사였기에 그렇다. 물론 섬기는 신을 위해 인간이 해야 할 당연한 역사일 수도 있으나 규모와 정교함이 상상을 뛰어넘기때문이다.
석굴을 둘러보면서 동굴안이라 바깥보다 시원했
지만 캄캄한 동굴속에 혼자 있는 기분은 그리 좋지 않았다. 힌두교 신들의 이상한 형상도 이방인한테는 무척 낯설었고 때에 따라서는 무섭게 느껴졌다.