문화체육관광부(최광식 장관) 해외문화홍보원이 추진하고 있는 ‘문화동반자 사업(Cultural Partnership Initiative, CPI)’ 참가 외국인들을 대상으로 한국의 문화와 생활에 대해 설문 조사를 실시한 결과 한국의 문화콘텐츠가 강한 인상을 남기고 있는 것으로 나타났다. 문화동반자 사업은 2005년부터 추진되어 왔으며 올해 참가자는 28개국 출신의 문화예술인, 문화전문가 73명으로 이들은 문화예술, 관광, 체육 등 다양한 분야에서 전문 직무 연수를 받고 있다.
한국의 대표적인 수출 상품은 무엇인가를 묻는 질문에 문화동반자 사업 참가자들은 드라마, 영화, 음악과 같은 한류 상품을 전자제품과 핸드폰에 이어 주요한 수출 상품으로 꼽아 한류 열풍의 위세를 짐작케 했다. 이들은 한국의 대표적인 수출 상품으로 전자제품(36%), 핸드폰(24%), 드라마와 영화(14%), 자동차(10%), 음반(9%), 의류(7%)의 순으로 대답했다. 전자제품과 핸드폰을 대표적인 수출 상품으로 꼽은 것은 ‘IT 강국 대한민국’이 외국인의 눈에도 뚜렷한 인상을 남긴 것으로 보인다.
이들은 가장 좋아하는 한국의 문화로 고궁 등 전통문화(44%), 드라마와 영화 등 영상 콘텐츠(22%), 공연문화(7%), K-POP(5%) 등의 순으로 답변했다. 선호하는 한국 문화로 영상 콘텐츠, 공연문화, K-POP 등을 꼽은 비율이 34%를 차지한 것은 한국의 엔터테인먼트에 대해 높은 관심을 보여준 것으로 풀이된다. 또한 가장 한국적인 음식으로는 55%가 김치라고 대답해 1위를 차지했으며 이어 비빔밥(27%), 불고기(9%), 떡볶이(6%), 부침개(3%)의 순으로 응답했다. 이 같은 결과는 대표적인 슬로우 푸드인 김치가 가장 한국적인 음식으로 인식되고 있음을 보여준다.
문화동반자 사업 참가 외국인들은 한국의 매력으로 안전(35%), 대중교통(22%), 편리한 쇼핑(14%), 친절문화(10%), 휴식공간(9%), 놀이문화(4%), 길거리 음식(3%) 등을 꼽았다. 치안 수준이 높은 한국의 거리 모습이 ‘안전’하게 보인 것으로 풀이되며 교통카드 하나로 어디든지 갈 수 있는 지하철과 버스 등 대중교통 수단의 편리한 연계가 좋은 인상을 남긴 것으로 보인다.
한편, 한국 또는 한국인과 가장 잘 어울리는 색을 묻는 질문에는 빨간색(37%), 파란색(19%), 녹색(19%), 흰색(19%), 검은색(4%) 등의 순서로 응답했다. 외국인들이 생각하는 한국은 ‘붉은 악마’ 처럼 열정을 상징하는 빨간색의 이미지가 강한 것으로 조사됐다.
‘문화동반자 사업’은 아시아 지역 한류의 일방성을 탈피해 쌍방향으로 서로 문화를 이해하고, 공감할 수 있도록 하기 위해 2005년 시범 사업을 거쳐 2006년부터 본격적으로 실시되고 있다. 이 사업은 지난 2005~2006년 2년간의 사업성과를 바탕으로 2007년부터는 대상 국가를 아시아에서 넓혀 남미와 아프리카로 확대하였으며 2010년에는 동유럽까지 연수 초청 범위를 넓혔다. 이로써 지금까지 총 70개국에서 638명이 참여해 문화예술, 문화산업, 관광, 체육 등 다양한 분야의 젊은 외국의 인재들이 이 사업에 참여했다.