[트래블아이=서동휘 기자] 한글날 연휴, 부모님 선물을 고르고 아이들과 체험도 즐길 수 있는 장터가 이천에 선다. 수확철을 맞은 6년근 수삼을 살펴보고 인삼 경매와 족욕에 참여하는 가을 나들이다. 제12회 이천인삼건강축제가 10월 9일부터 11일까지 사흘간 서울동경기인삼농협 이천인삼판매센터 일원에서 열린다.
이천시와 서울동경기인삼농협이 공동 주관하는 이번 축제는 ‘행복나눔 이천인삼, 건강나눔 이천인삼’을 내걸었다. 판매 행사에 공연과 전시, 가족 체험을 더했다. 금요일인 한글날부터 일요일까지 이어져 주말 하루를 골라 다녀오기에도 좋다.
축제의 중심은 우수농산물관리(GAP) 인증을 받은 6년근 수삼이다. 인삼을 직접 눈으로 살펴보고 구매할 수 있으며, 지역 특산물을 판매하는 부스도 함께 운영된다. 선물용 인삼을 찾는 방문객이라면 크기와 중량, 포장 구성을 비교하며 고르는 시간을 넉넉히 잡을 만하다. 생산자와 소비자가 현장에서 만나 상품에 관해 이야기를 나눌 수 있다는 점도 관심을 끈다.
첫날인 9일에는 개막식과 초대가수 공연이 축제의 시작을 알린다. 행사 기간에는 이천인삼 노래자랑과 인삼 OX 퀴즈, 인삼 경매가 이어진다. 무대를 구경하다 퀴즈에 참여하거나 경매 현장을 둘러보며 수확철 장터의 분위기를 즐길 수 있다. 인삼전시회와 건강체험 프로그램도 마련된다.
체험 부스에는 인삼 족욕과 수지침, 인삼씨 고르기, 인삼 중량 맞추기 등이 준비된다. 아이들을 위한 얼굴 그리기도 운영돼 가족이 각자 관심 있는 프로그램을 선택할 수 있다. 인삼을 활용한 먹거리를 선보이는 장터도 들어선다. 공연 관람과 체험 사이에 들러 축제의 맛을 살펴볼 공간이다.
이천 나들이를 하루 코스로 잡았다면 도자 여행을 곁들여도 좋다. 신둔면에 자리한 이천도자예술마을 예스파크는 공방마다 다른 그릇과 작품을 구경하는 재미가 있는 곳이다. 마음에 드는 생활자기를 고르거나 골목을 걷다 카페에서 쉬어갈 수 있다. 일부 공방에서는 도자기 만들기 체험도 진행한다.
오전에는 인삼축제장을 둘러보고 오후에는 예스파크에서 공방을 구경하는 일정으로 짜면 장보기와 문화 체험을 하루에 담을 수 있다. 공방별 영업일과 체험 운영 방식은 다르므로 방문할 곳을 정한 뒤 미리 확인하는 편이 좋다. 축제 공연과 체험 역시 원하는 프로그램의 진행 시간을 살펴 동선을 잡으면 기다리는 시간을 줄일 수 있다.
이천시 관계자는 “이천인삼건강축제는 우수한 품질의 이천인삼을 직접 보고, 맛보고, 체험할 수 있는 대표적인 지역 축제”라며 “가족, 친구와 함께 축제장을 찾아 건강과 즐거움을 함께 나누는 뜻깊은 시간을 보내시길 바란다”고 말했다.
인삼 한 상자를 고르러 나선 길에 공연 한 편과 도자 공방 산책을 더해보자. 농산물 장터에서 시작한 발걸음이 이천의 또 다른 매력을 만나는 가을 여행으로 이어진다.