[트래블아이=서동휘 기자] 진안고원의 가을 식재료가 유명 셰프들의 손끝에서 전혀 새로운 요리로 변신한다. 홍삼과 흑돼지, 고추 등 청정 고원에서 자란 농축산물을 활용한 불꽃 튀는 요리대결부터 시장 골목을 누비는 미션까지, 보고 맛보고 직접 만드는 미식축제가 전북 진안에서 펼쳐진다.
진안군은 오는 10월 24일부터 25일까지 이틀간 진안읍 공설운동장 일원에서 ‘2026 고원 푸드페스타’를 개최한다. 진안군이 주최하고 진안군관광협의회가 주관하는 행사로, 지역의 식재료와 향토음식을 여행 콘텐츠로 키우기 위해 마련됐다.
축제의 중심은 유명 요리사들이 맞붙는 ‘셰프 라이브 배틀’이다. 셰프들은 현장에서 진안고원 식재료를 받아 자신만의 조리법으로 음식을 완성한다. 같은 재료가 셰프의 선택과 손길에 따라 어떻게 달라지는지 지켜보는 재미가 크다.
‘고원 한입 쿠킹쇼’에서는 셰프와 푸드 크리에이터가 맛깔스러운 요리를 만드는 전 과정을 가까이에서 볼 수 있다. 불의 세기와 재료를 넣는 순서, 음식을 담아내는 마지막 순간까지 생생하게 공개한다. 완성된 요리를 맛볼 수 있는 시식 기회도 마련될 예정이다.
진안의 음식과 식문화를 깊이 경험하는 ‘고원 미식회’도 열린다. 해발 400m 안팎의 고원지대에서 자란 농산물은 큰 일교차를 견디며 맛과 향을 채운다. 진안은 전국 유일의 홍삼한방특구로 지정된 홍삼의 고장이며, 육질이 치밀하고 담백한 흑돼지도 지역을 대표하는 먹거리다.
젊은 요리인들의 무대도 눈여겨볼 만하다. ‘전국 대학생 요리경연대회’에서는 대학생들이 익숙한 지역 식재료를 참신한 조리법과 감각적인 모양으로 풀어낸다. 전통의 맛을 지키면서도 새로운 한 접시를 만들어내는 과정에서 진안 음식의 가능성을 엿볼 수 있다.
관람객이 직접 참여하는 프로그램도 풍성하다. ‘고원 샌드위치 랩’에서는 취향에 맞는 재료를 골라 나만의 샌드위치를 만든다. 단순히 음식을 사 먹는 데 그치지 않고 손으로 만들고 맛보는 과정까지 즐길 수 있어 어린이를 동반한 가족에게도 잘 어울린다.
축제장에만 머물 필요는 없다. 인근 진안고원시장에서는 점포와 골목을 찾아다니며 여러 과제를 수행하는 ‘시장 미션 빙고’가 진행된다. 시장 속 다양한 색을 찾아 인증하는 ‘색(色) 찾아 시장 한 바퀴’도 방문객의 발길을 자연스럽게 장터 안으로 이끈다. 임무를 풀다 보면 진안의 식재료와 상인들의 넉넉한 인심을 함께 만날 수 있다.
가을여행을 겸한다면 마이산을 빼놓기 어렵다. 두 암봉이 나란히 솟은 마이산은 ‘2025~2026 한국관광 100선’에 선정된 진안의 대표 명소다. 오전에는 단풍이 물든 산길과 탑사를 둘러보고, 오후에는 축제장에서 진안의 맛을 즐기는 당일 여행도 가능하다.
진안군 관계자는 “지역의 다양한 식재료와 먹거리를 관광 콘텐츠로 발전시켜 지역경제에 활력을 불어넣기 위한 행사”라며 관심과 참여를 당부했다.
한 지역의 맛은 음식 한 접시로 끝나지 않는다. 고원의 바람을 견딘 식재료와 농부의 손길, 시장의 오래된 풍경이 함께 담긴다. 올가을 진안에서는 셰프의 요리대결을 구경하고 시장 골목을 누비며, 진안고원이 차려낸 넉넉한 계절을 맛볼 수 있다.