[트래블아이=서동휘 기자] 천만 송이 가을꽃의 물결과 유네스코 세계문화유산이 어우러지는 전남 화순의 대표 축제가 10월 개막을 앞두고 판을 완전히 바꿨다. 축제장 안에서 구경만 하고 돌아가던 기존의 스쳐 지나가는 관광 패턴을 탈피해, 화순읍 전체를 도는 대규모 체류형 이벤트 라인업을 파격적으로 가동한다.
화순군은 올가을 열리는 '2026 화순 고인돌 가을꽃 축제'를 맞아 방문객의 발걸음을 화순읍 중심 상권과 전통시장, 주요 관광지로 연결하는 선순환 지역 경제 활성화 프로그램을 대대적으로 펼친다. 단순히 꽃을 감상하는 시각적 즐거움을 넘어 방문객의 호주머니와 동선을 지역 골목상권으로 직접 침투시키겠다는 복안이다.
가장 눈길을 사로잡는 것은 화순읍 중심가에서 펼쳐지는 특별 이벤트다. 축제 메인 무대를 빛낼 인기 트로트 가수의 팬 사인회를 축제장이 아닌 화순읍 도심 한복판에서 개최한다. 팬덤과 관광객들이 자연스럽게 읍내로 몰려들면서 주변 식당, 카페, 골목 상점가가 유례없는 특수를 누릴 것으로 보인다. 팬들과 지역 상인이 함께 웃는 '스타 마케팅'의 정석을 보여줄 예정이다.
현장 참여형 프로그램도 한층 풍성해진다. 축제 기간 화순 고인돌 전통시장과 인기 스포츠 시설인 파크골프장을 잇는 '스탬프 투어'가 전격 가동된다. 축제장과 주요 명소를 순회하며 미션을 완료한 방문객은 파크골프장 무료입장 혜택을 받는다.
여기에 전통시장 미션까지 완주하면 시장 내에서 활용 가능한 특별 기념품과 지정 참여 점포에서의 할인 혜택이 쏟아진다. 꽃 구경에 스포츠, 쇼핑 혜택까지 더해진 1석 3조의 여행 코스가 완성되는 셈이다.
이번 기획은 축제 방문객이 지역 상권에 실질적인 활력을 불어넣도록 유기적으로 설계됐다. 고인돌 유적지라는 거대한 역사 문화 자원에 가을 꽃밭의 화려함, 도심 속 상권의 활기, 레저 스포츠의 재미까지 결합해 하루 만에 떠나는 최고의 가성비 여행지로 떠오르고 있다.
임지락 화순군수는 "세계문화유산 화순 고인돌 유적과 가을꽃 경관, 전통시장, 생활문화 공간 등을 유기적으로 연결해 관광객이 단시간 머물다 떠나는 것이 아니라 오래 머무르고 다시 찾는 체류형 관광도시를 만들겠다"고 강조했다.
축제 시즌 화순은 단순한 관광지를 넘어 가을철 최고의 힐링 여행지로 거듭날 준비를 마쳤다. 수천 년의 역사를 품은 고인돌 아래 펼쳐질 꽃물결과 맛깔스러운 먹거리가 있는 전통시장, 활력 넘치는 도심 분위기까지 어우러져 오감을 만족시킬 가을 여행의 진수를 선사한다.