[트래블아이=김보라 기자] 강원도 화천군이 지역 경제의 핵심축인 관광 산업과 미래를 책임질 교육복지 분야에서 동시에 든든한 지원군을 얻으며 강력한 도약의 발판을 마련했다. 서울의 거대한 관광 인프라와 수도권의 최고 수준 입시 전문성이 화천이라는 청정 무대로 모여들면서, 올여름과 겨울 축제 흥행은 물론 지역 학생들의 진학 길에도 파란불이 켜졌다. 화천군의 거침없는 영토 확장에 학부모와 관광 업계의 이목이 쏠리고 있다.
화천군은 군청 회의실에서 서울특별시관광협회와 상호 교류 확대를 위한 업무 협약식을 전격 개최했다. 이 자리에서 김세훈 화천군수와 조태숙 서울시관광협회장은 협약서에 공동 서명하며 지속 가능한 협력과 긴밀한 교류를 펼쳐나가기로 굳게 약속했다.
이번 협약이 주목받는 이유는 서울시관광협회가 가진 압도적인 규모 때문이다. 협회는 국내외 여행업을 비롯해 관광호텔업, 관광유람업, 기념품업, 편의시설업 등 서울 소재 5,000여 개 관광사업체를 회원사로 거느린 전국의 큰손이다. 다가오는 '2026 화천토마토축제'는 물론, 내년 1월 대대적인 리뉴얼을 예고한 '화천산천어축제 Ver.2.0'을 준비 중인 화천군 입장에서는 가장 확실하고 매력적인 핵심 소비 시장을 확보한 셈이다.
두 기관은 앞으로 관광산업의 상생 발전과 네트워크 확장을 위한 굳건한 협력체제를 구축하기로 했다. 특히 계절별 특색을 살린 사계절 관광 상품을 공동 기획하고 운영하는 등 실질적인 관광객 유치 전략을 펼친다. 단순히 일회성 행사 홍보에 그치지 않고, 서울의 촘촘한 유통망을 통해 화천의 때 묻지 않은 자연을 상품화하겠다는 구상이다.
관광 분야에서 대박 신호탄을 쏘아 올린 화천군은 곧바로 교육 현장으로 발걸음을 옮겼다. 입시 전문 기업인 ㈜메가멘토스와의 또 다른 업무 협약식을 연이어 개최하며 교육복지 강화에 나섰다. 농어촌 지역의 가장 큰 고민거리인 '수도권과의 교육 정보 격차'를 정면으로 돌파하겠다는 의지다.
이번 교육 협약에 따라 메가멘토스 측은 앞으로 화천 지역 학생과 학부모를 대상으로 체계적인 진로진학 정보를 실시간으로 제공한다. 특히 학생 개인별 성향과 성적을 고려한 맞춤형 1대1 상담은 물론, 최첨단 인공지능(AI) 기반의 상담 관리 프로그램을 도입해 체계적인 관리에 들어간다. 아울러 그동안 축적해 온 전국 대학별·학과별 입시 자료와 통계 데이터, 대입 합격 진학 로드맵 등을 화천의 인재들을 위해 아낌없이 풀기로 했다.
화천군은 민간 기업의 전문성이 현장에 잘 스며들 수 있도록 전폭적인 행정적, 제도적 지원을 아끼지 않기로 했다. 관내 일선 학교 및 유관기관과의 연계 협력을 주도하고, 원활한 사업 진행을 위한 전용 시설과 장소 제공, 운영비 지원 등에 적극 나선다. 덕분에 화천의 수험생들은 값비싼 사교육비나 대도시로 나가는 번거로움 없이 안방에서 최고 수준의 입시 컨설팅을 전액 무료로 받는 혜택을 누리게 됐다.
김세훈 화천군수는 "서울특별시관광협회와의 동행으로 청정 화천의 사계절 관광산업 발전은 물론, 청정 농특산물의 대도시 홍보와 판로 확대까지 상당한 시너지 효과가 기대된다"라며 "동시에 메가멘토스가 가진 명품 입시 노하우가 화천의 꿈나무들과 학부모들에게 불안감을 지워주는 든든한 멘토가 되어주길 바란다"고 강조했다.
대다수 지방자치단체가 인구 감소와 경제 침체로 골머리를 앓고 있는 시기에 화천군이 선보인 이번 연쇄 협약은 매우 영리한 전략이다. 외지 관광객을 불러 모아 지역 상권을 살리는 동시에, 내실 있는 교육 복지로 정주 여건을 개선해 인구 유출을 막겠다는 양면 작전이다. ' 산천어 축제의 고장'을 넘어 교육과 관광의 명품 도시로 진화하는 화천의 내일이 더욱 기다려진다.