[트래블아이=서동휘 기자] 경남의 청소년들이 로봇랜드에서 미래 콘텐츠 실력을 겨룬다. AI로 게임을 만들고, 드론을 움직이고, 웹툰과 영상으로 이야기를 펼친다. 보는 축제가 아니라 직접 만들고 겨루는 무대다. 경남이 청소년 콘텐츠 인재를 키우는 새 실험에 나섰다.
경상남도와 경남문화예술진흥원은 ‘2026 청소년 콘텐츠 경진대회’ 추진을 위한 킥오프 회의를 열고 본격적인 준비에 들어갔다. 회의에는 국립창원대학교, 경남대학교, 영산대학교, 창원문성대학교, 마산대학교, 경남콘텐츠산업협회 등 관계기관이 함께했다. 지역 대학과 기업, 공공기관이 손을 맞잡고 청소년 콘텐츠 인재를 조기에 발굴하는 구조다.
대회는 오는 7월 25일 경남 마산로봇랜드 컨벤션센터에서 열린다. 종목은 피지컬 AI, AI 게임 개발, 드론, 웹툰, AI 영상 등 5개 분야로 구성됐다. 청소년에게 익숙한 놀이와 표현의 방식이 산업 기술과 만나는 무대다. 단순한 작품 제출을 넘어 기술 이해력, 창의력, 문제 해결력, 표현력을 함께 겨루는 경진장으로 꾸려진다.
가장 눈에 띄는 분야는 피지컬 AI다. 생성형 AI가 글과 그림, 영상을 만드는 데 익숙해졌다면 피지컬 AI는 로봇과 장비, 산업 현장처럼 물리 세계에서 움직이는 인공지능 기술에 가깝다. 경남은 제조업과 로봇, 기계산업 기반이 강한 지역인 만큼 이 분야를 청소년 콘텐츠 교육과 연결하려는 의미가 크다. 정부와 경남에서도 제조 분야 피지컬 AI 실증과 산업 적용에 관심을 키우고 있다.
AI 게임 개발과 AI 영상은 청소년의 상상력을 곧바로 결과물로 보여줄 수 있는 분야다. 게임은 기획과 그래픽, 음악, 코딩이 결합되는 종합 콘텐츠이고, 영상은 이야기와 편집, 기술 활용 능력이 드러나는 장르다. 웹툰은 지역 청소년들이 가장 친숙하게 접근할 수 있는 창작 분야이며, 드론은 조종 기술과 공간 감각, 미션 수행 능력을 동시에 요구한다.
이번 대회가 주목받는 이유는 ‘대회 하루’에 머물지 않기 때문이다. 경남의 대학과 콘텐츠 기관, 산업협회가 함께 참여하면서 교육과 멘토링, 체험, 진로 탐색으로 확장될 가능성이 있다. 청소년은 대회장에서 자신의 기술을 시험하고, 지역 대학과 기업은 미래 인재를 만난다. 지역 콘텐츠 산업에는 새로운 세대의 진입로가 열린다.
행사장에는 경진대회와 함께 체험형 부대행사도 마련된다. 도민이 직접 콘텐츠 산업을 만지고 이해할 수 있는 프로그램이 더해지면 마산로봇랜드는 하루 동안 청소년 창작자와 가족, 관람객이 함께 모이는 콘텐츠 축제장이 된다.
진흥원 관계자는 “참여기관 간 협력체계를 구축해 도내 청소년들이 미래 콘텐츠 산업을 직접 체험하고 창의적인 역량을 펼칠 수 있는 콘텐츠 축제로 만들겠다”며 “경남형 글로벌 청소년 콘텐츠 페스티벌로 성장하길 바란다”고 말했다.
미래 콘텐츠 산업은 멀리 있는 이야기가 아니다. 한 학생이 드론을 띄우고, 또 다른 학생이 AI로 영상을 만들며, 누군가는 웹툰 속 세계를 설계하는 순간 이미 시작된다. 경남 마산로봇랜드의 7월은 청소년의 상상이 기술과 만나는 첫 무대가 될 전망이다.