[트래블아이=김보라 기자] 서대전공원에 여러 나라의 언어와 음악, 음식 냄새가 한꺼번에 번졌다. 국적은 달랐지만 웃음은 비슷했다. 외국인 주민과 시민이 한자리에 모인 ‘대전 세계인 어울림 축제’는 대전이 더 이상 단일한 도시가 아니라 여러 문화가 함께 사는 도시로 바뀌고 있음을 보여줬다.
대전 중구 서대전공원에서 9일 ‘대전 세계인 어울림 축제’가 열렸다. 오는 20일 ‘세계인의 날’을 앞두고 마련된 이번 축제는 외국인 주민과 시민이 서로의 문화를 체험하고, 지역사회 안에서 함께 살아가는 의미를 나누는 자리였다. 대전은 외국인 주민 4만명 시대에 들어섰고, 축제의 성격도 단순한 문화행사를 넘어 정착과 공존을 함께 다루는 방향으로 넓어졌다.
행사장은 세계문화존, 대전정착존, 어울림존 등 3개 테마존으로 꾸려졌다. 세계문화존에서는 각국의 생활문화와 전통을 접할 수 있었고, 어울림존은 시민과 외국인 주민이 함께 참여하는 체험 공간으로 채워졌다. 대전정착존에서는 생활 정보와 행정 서비스, 지역 적응 프로그램이 안내됐다. 11개 유관기관이 참여해 축제를 현장형 상담과 체험의 장으로 만들었다.
특히 눈에 띄는 대목은 유학생 정착 지원이다. 대전지역 외국인 유학생 비율은 전국 최고 수준인 29.9%다. 대학에서 공부한 외국인 인재가 졸업 뒤에도 대전에 머물며 일하고 생활할 수 있도록 한국어 교육, 운전면허 교육, 취업 상담 등 맞춤형 프로그램이 현장에서 소개됐다. 축제가 하루의 즐길 거리에서 끝나지 않고 도시의 미래 인구 전략과 연결되는 이유다.
서대전공원은 이날 작은 지구촌처럼 움직였다. 낯선 악기 소리가 들리고, 다른 언어의 인사말이 오갔다. 체험 부스 앞에 선 시민들은 외국 문화를 구경하는 데 그치지 않고, 같은 동네에서 살아갈 이웃의 얼굴을 마주했다. 외국인 주민에게도 축제는 대전을 잠시 머무는 도시가 아니라 뿌리내릴 수 있는 도시로 느끼게 하는 통로가 됐다.
류재석 대전출입국·외국인사무소장은 “재한 외국인들의 잠재력이 지역의 새로운 성장 동력이 되도록 출입국 서비스의 문턱은 낮추고, 소통의 폭은 넓히겠다”고 말했다. 유득원 대전시장 권한대행도 외국인 인재가 대전에 뿌리내리고 도시 성장으로 이어지는 선순환 구조를 강조했다.
‘세계인 어울림 축제’는 대전의 현재를 보여주는 장면이었다. 외국인 주민 4만명 시대, 도시는 이제 서로 다른 언어와 문화를 어떻게 품을 것인지 묻고 있다. 서대전공원의 하루는 축제로 끝났지만, 그 질문은 남았다. 대전이 세계인을 손님이 아니라 이웃으로 맞이할 때, 도시는 더 넓고 단단해진다.