[트래블아이=김보라 기자] 대한민국 관광의 미래를 그리는 \'지휘 본부\'가 역대급 위상을 갖추게 됐다. 국무총리가 맡아오던 관광 정책의 키를 이제 대통령이 직접 잡는다. 단순히 회의의 급이 높아진 것을 넘어, 관광을 반도체나 자동차처럼 국가를 지탱할 핵심 전략 산업으로 키우겠다는 정부의 강력한 승부수가 던져진 셈이다.
문화체육관광부는 21일 국무회의에서 \'국가관광전략회의\'를 대통령 소속으로 격상하는 내용을 골자로 한 ｢관광기본법｣ 개정안이 의결되었다고 밝혔다. 2017년 출범 이후 범정부 관광 정책의 최고 의사결정 기구 역할을 해온 전략회의가 마침내 대통령 주재 운영 체계로 공식화된 것이다.
이번 개정의 핵심은 \'실행력\'이다. 이전까지는 정책의 방향을 심의하고 조정하는 데 주력했다면, 앞으로는 관광진흥계획이 현장에서 어떻게 굴러가는지 실적을 꼼꼼히 평가하고 이를 다음 정책에 즉각 반영하는 기능이 추가됐다. 이른바 정책의 \'환류 시스템\'이 구축된 것이다. 14개 관계 부처가 따로 놀지 않고, 대통령의 직접적인 지휘 아래 일사불란하게 움직일 수 있는 제도적 기반이 완성됐다는 평가다.
이는 지난 2월 \'제11차 국가관광전략회의\' 당시 대통령이 직접 참석해 관광을 국가 경제와 지역 발전의 강력한 엔진으로 삼겠다고 천명한 의지의 후속 조치다. 단순히 노는 산업이 아니라, 국가의 먹거리를 책임질 전략적 자산으로 관광을 바라보겠다는 시각의 대전환이다.
제도 개편이라는 굵직한 변화의 첫걸음은 국민과 함께 뗀다. 문체부와 한국관광공사는 22일부터 5월 12일까지 \'관광정책 국민제안 공모전\'을 열고 국민의 생생한 목소리를 듣는다. 정부가 책상에 앉아 만드는 정책이 아닌, 여행자들이 현장에서 느낀 갈증과 상상을 정책에 그대로 녹여내겠다는 취지다.
공모 분야는 \'방한관광 대전환\'과 \'지역관광 대도약\'을 중심으로 한 총 8개 분야다. 여행을 좋아하는 국민이라면 누구나 한국관광공사의 ‘대한민국 구석구석’ 누리집을 통해 창의적인 아이디어를 제안할 수 있다.
전문가와 민간위원의 엄격한 심사를 거쳐 선정된 우수 제안자 20명에게는 총상금과 함께 자신의 아이디어가 실제 국가 정책으로 구현되는 특별한 경험이 주어진다. 최우수상 한 명에게는 100만 원의 상금이 수여되며, 최종 결과는 5월 26일에 발표될 예정이다.
강정원 문체부 관광정책실장은 현장의 중요성을 거듭 강조했다. 강 실장은 “이번 국가관광전략회의 격상을 계기로 부처 간 칸막이를 허물고 정책 조정 기능을 한층 강화했다”며 “강력해진 추진 동력을 바탕으로 국민이 피부로 체감할 수 있는 정책을 펼치기 위해 이번 공모전에 많은 참여를 부탁드린다”고 전했다.
대한민국 관광은 이제 단순한 회복을 넘어 새로운 도약을 준비하고 있다. 대통령 소속의 강력한 컨트롤타워와 국민의 창의적인 아이디어가 만나 어떤 시너지를 낼지, 세계인의 버킷리스트 최상단에 놓일 대한민국의 새로운 모습에 기대가 모인다.
이제 관광은 \'쉬는 것\' 이상의 국가적 과제가 됐다. 대통령이 진두지휘하는 컨트롤타워의 탄생은 대한민국 관광 산업의 체질을 바꾸는 기폭제가 될 전망이다. 내일 시작되는 국민 제안 공모전의 작은 아이디어 하나가 전 세계인을 매료시킬 \'K-관광\'의 킬러 콘텐츠로 피어날 수 있을까. 변화는 이미 시작됐다.