[트래블아이=김보라 기자] 어린이날 연휴, 아이 손을 잡고 어디로 갈지 고민이라면 곡성은 꽤 분명한 답을 내놓았다. 기차마을 전체가 풍선으로 채워지고, 공연장과 잔디광장, 체험부스마다 아이들 웃음이 번지는 3일이 열린다. 전남 곡성군은 5월 3일부터 5일까지 섬진강기차마을 일원에서 어린이날 특별 이벤트 ‘기차마을 대탐험! Hi Fun Balloon Festival’을 연다.
이번 행사는 이름 그대로 풍선을 주제로 꾸민 가족형 축제다. 핵심은 아이들이 주인공이 되는 현장감이다. 무대 위에서는 어린이 명작 뮤지컬과 애니메이션 OST 콘서트, 매직 일루전 쇼, DJ 랜덤댄스 공연이 이어지고, 행사 기간 내내 마술쇼와 버블쇼, 벌룬아트, 키다리 삐에로 같은 거리 공연도 상시 운영된다. 한순간 구경으로 끝나는 행사가 아니라, 하루 종일 머물며 리듬을 타고 웃을 수 있는 구성이다.
아이들이 가장 오래 머물 곳은 주무대 옆 잔디광장이다. 터널형 에어바운스와 미니 오징어게임, 명랑 벌룬 운동회, 애완새 교감 체험, 이동식 천문대 등 몸으로 뛰고 손으로 만지는 프로그램이 촘촘히 배치된다. 페이스페인팅과 풍선아트, 캐릭터 굿즈 만들기 같은 체험도 함께 마련돼, 어린이날 특유의 들뜬 에너지를 한곳에 모아놓은 분위기를 만든다.
가족 방문객에게 반가운 대목도 있다. 어린이날인 5월 5일 하루는 초등학생 이하 어린이를 대상으로 섬진강기차마을 무료입장이 적용된다. 연휴 막바지 비용 부담을 덜면서도 아이에게 또렷한 하루를 선물할 수 있다는 점에서 체감도는 적지 않다. 지방의 어린이날 축제 가운데서도 실질 혜택과 현장 체험을 함께 내세운다는 점이 눈에 띈다.
곡성 섬진강기차마을은 원래도 가족 단위 여행객 비중이 높은 곳이다. 기차 테마 공간을 중심으로 요술랜드, 4D영상관, 생태학습관, 치치뿌뿌놀이터, 놀이시설이 모여 있고, 단지 안 장미공원은 75,000㎡ 규모에 1004종 장미를 갖춘 곡성의 대표 명소로 꼽힌다. 장미철이 본격적으로 열리기 직전, 어린이날 행사가 먼저 기차마을의 봄 문을 활짝 여는 셈이다.
섬진강기차마을의 저력은 방문객 수에서도 드러난다. 지난해 이곳을 찾은 발길은 60만명을 넘어섰다. 계절마다 다른 축제와 체험을 얹어 다시 찾는 가족 여행지로 자리를 굳혀가고 있다는 뜻이다. 연휴 3일 동안 열리는 이번 행사는 ‘어린이를 위한 하루’에 머물지 않고, 곡성 봄 관광의 출발점 역할까지 맡게 됐다.
곡성의 5월은 원래 꽃으로 기억되지만, 올해 어린이날만큼은 풍선이 먼저 하늘을 채울 듯하다. 화려한 장식보다 중요한 건 아이들이 마음 놓고 뛰고, 부모는 그 곁에서 오래 웃을 수 있는 시간이다. 섬진강기차마을은 이번 연휴, 바로 그 가장 단순하고도 어려운 하루를 준비하고 있다.
멀리 떠나지 않아도 되는 연휴가 있다. 차 안에서 지치기보다, 한 장소에서 공연을 보고 뛰어놀고 사진을 남기며 하루를 꽉 채우는 방식이다. 곡성 섬진강기차마을의 어린이날은 그런 가족에게 맞춰져 있다. 5월의 초입, 아이에게는 신나는 축제이고 어른에게는 오래 남을 봄날의 장면이 될 가능성이 크다.