먹으러 한국 온다…K-푸드, 이제 진짜 관광이 된다

[트래블아이=김보라 기자] 이제 한국 여행의 이유는 풍경만이 아니다. 어떤 사람은 드라마 속 짜파구리를 떠올리고, 어떤 사람은 예능에 나온 셰프의 식당을 찾아 비행기를 탄다. K-푸드가 세계적 유행을 넘어 실제 방한 동기가 되는 순간, 관광의 판도도 달라진다. 12일 국회에서 열린 ‘2026 음식관광 활성화 정책토론회’는 바로 그 변화를 어떻게 산업으로 키울 것인지 묻는 자리였다.

 

 

 

문화체육관광부와 한국관광공사는 12일 오전 국회 문화체육관광위원회 정연욱·조계원 의원이 공동 주최한 ‘2026 음식관광 활성화 정책토론회’에 참여해 K-푸드 열풍을 실질적인 방한 수요로 연결하고, 음식관광을 한 단계 고도화하기 위한 민관 협력 방안을 논의했다. 이날 토론회는 서울 여의도 국회의원회관에서 열렸고, 전문가 발표와 종합토론으로 나뉘어 진행됐다.

 

행사의 문제의식은 분명했다. K-푸드는 이미 세계적 문화 콘텐츠가 됐지만, 그것이 곧바로 지역 체류와 소비, 재방문으로 이어지는 구조는 아직 더 촘촘해져야 한다는 것이다. 토론회를 공동 주최한 정연욱 의원은 영화와 드라마, 예능을 통해 음식이 하나의 문화 코드로 자리 잡았다고 짚었고, 조계원 의원은 단발성 행사보다 생산과 체험, 관광을 잇는 생태계가 필요하다고 강조했다. 음식이 단순 소비를 넘어 여행 동기를 만드는 시대라는 진단이 국회 토론장에서 공식화된 셈이다.

 

전문가 발표도 지역성과 차별화에 초점이 맞춰졌다. 동서대 권장욱 교수는 ‘음식 연계 지역관광 활성화 방안’을 주제로 지역 고유의 식문화를 핵심 관광자원으로 키우는 전략을 제시했고, 한국관광공사 관광컨설팅팀은 외국인 관광객의 호기심을 끌 수 있는 이색 미식관광 콘텐츠의 중요성을 발표했다. 실제로 한국관광공사는 지난해 ‘이색 미식관광 콘텐츠 현황 및 활성화 방안’ 보고서를 통해 K-테이스트케이션 같은 체험형 미식관광 모델을 제안한 바 있다.

 

이어진 종합토론에서는 공공과 민간이 함께 현실적인 해법을 논의했다. 좌장은 현 한식진흥원 이사장인 경희대 이규민 교수가 맡았고, 공공 부문에서는 문체부와 한국관광공사, 부산관광공사가, 민간에서는 온고푸드·캐치테이블·CJ제일제당 등이 참여했다. 외식 현장, 예약 플랫폼, 식품기업, 관광정책이 한 테이블에 앉았다는 점에서 이번 토론회는 음식관광을 ‘콘텐츠’가 아니라 ‘산업 연합’의 시선으로 다뤘다는 의미가 있다.

 

이 흐름은 최근 관광 현장의 방향과도 맞닿아 있다. 한국관광공사 관광e배움터는 올해 들어 미식관광의 개념, 국내외 성공사례, 체험형 상품 기획 방법을 다루는 교육 과정을 연달아 개설하며, 미식관광을 지역관광 활성화의 핵심 축으로 설명하고 있다. 강의 소개에서도 음식은 단순 소비재가 아니라 지역 문화와 전통, 정체성을 연결하는 경험 자산으로 규정된다. 다시 말해 지금의 음식관광은 맛집 소개를 넘어서, 지역의 이야기와 사람, 생활방식을 여행상품으로 재구성하는 단계로 넘어가고 있다.

 

 

실제로 한국 관광정책은 외래관광객 3000만명 시대를 목표로 방한 동기의 다양화를 서두르고 있다. 지난해와 올해 관광 관련 정책 자료와 업계 동향을 보면, 쇼핑과 숙박 중심 구조에서 벗어나 공연, 스포츠, 웰니스, 미식 같은 체험형 콘텐츠를 강화하려는 움직임이 뚜렷하다. 음식관광은 그중에서도 언어 장벽이 낮고, 지역 경제 파급효과가 크며, 재방문 가능성을 키우는 분야로 주목받는다. 서울시가 외국인 3000만명 유치 목표를 내세우고 체류 확대 정책을 함께 추진하는 것도 같은 흐름 위에 있다.

 

음식관광의 경쟁력은 결국 ‘어디서 무엇을 먹느냐’에만 있지 않다. 무엇을 어떻게 경험하게 하느냐가 더 중요하다. 전통시장과 철도여행을 결합한 부산 사례, 전통주와 열차 여행을 묶은 안동형 미식 상품 같은 최근 사례들은 음식이 그 자체로 목적지가 될 수 있음을 보여준다. 이번 토론회에서 공사 관광컨설팅팀이 차별화된 미식 콘텐츠 발굴을 강조한 이유도 여기에 있다. 지역 음식이 지역을 대표하는 여행 브랜드가 되려면, 맛 자체보다도 체험 구조와 이동 동선, 예약 시스템, 스토리텔링이 함께 설계돼야 한다. 이 마지막 문장은 최근 사례와 토론회 발표 내용을 바탕으로 한 해석이다.

 

한국관광공사 박성혁 사장은 이날 미식을 외래객 유치의 핵심 열쇠 가운데 하나로 언급하며, 대한민국이 글로벌 미식의 성지로 거듭날 수 있도록 국회와 업계, 지자체와 협력하겠다고 밝혔다. 이 발언은 K-푸드가 더 이상 수출 품목이나 콘텐츠 부속물이 아니라, 한국 관광의 전면에 설 수 있는 주력 자산으로 간주되고 있음을 보여준다. 음식 한 끼가 여행의 부속 일정이 아니라 여행의 출발점이 되는 시대가 본격적으로 열리고 있다는 뜻이다.

한 나라를 기억하는 방식은 생각보다 단순하다. 어떤 사람은 궁궐보다 한 그릇의 맛을 먼저 떠올리고, 어떤 사람은 바다보다 시장 골목의 냄새를 오래 기억한다. K-푸드가 지금 가진 힘도 바로 거기에 있다. 12일 국회에서 열린 정책토론회는 그 감각을 산업으로 바꾸기 위한 출발선에 가깝다. 한국 음식이 세계의 유행을 넘어, 사람을 실제로 움직이게 하는 여행의 이유가 될 수 있을지, 이제 답은 식탁이 아니라 현장에서 나올 차례다.