[트래블아이=김보라 기자] 서울에서 차로 길게 달리지 않아도 닿는 곳인데, 막상 들어서면 도시의 속도와는 다른 시간이 흐른다. 강을 따라 쉬고, 숲길을 걷고, 마을 밥상을 맛본 뒤 하룻밤 더 머물고 싶어지는 곳. 홍천이 이제 그 감각을 ‘관광상품’이 아니라 ‘체류의 구조’로 바꾸려 한다. 홍천군이 농림축산식품부 주관 ‘2026년 농촌크리에이투어 지원사업’에 선정되며, 농촌관광을 하루짜리 체험에서 머무는 여행으로 전환할 발판을 다시 마련했다.
이번 선정은 단순한 공모 통과 이상의 의미를 지닌다. 홍천은 지난해에 이어 2년 연속 대상지에 이름을 올리며, 지역형 농촌관광 모델의 지속성과 실행력을 함께 증명했다. 정부가 추진하는 농촌 크리에이투어는 민간의 기획력과 지역의 자원을 결합해 특화 콘텐츠를 만들고, 이를 통해 관광 수요와 농촌 경제를 함께 살리는 데 초점을 둔 사업이다. 홍천은 그동안 쌓아온 농촌관광 기반과 주민·청년 참여형 운영 구조에서 강점을 인정받았다.
홍천군이 내세운 이름은 ‘홍천애홀릭24’다. 음식과 축제, 사람과 쉼을 축으로 다이닝·페스타·메이트·릴렉스의 네 갈래 콘텐츠를 엮어, 스쳐 가는 관광이 아니라 체류와 재방문으로 이어지는 흐름을 만들겠다는 구상이다. 지난해 홍천군이 농촌크리에이투어 사업의 하나로 메밀 테마 여행상품을 내놓고, ‘홍천애홀릭’ 플랫폼을 통해 예약과 운영을 연계한 경험도 이런 확장의 밑바탕이 되고 있다.
사실 홍천은 이미 재료가 풍부한 곳이다. 군 문화관광포털은 수타사, 홍천강, 은행나무숲, 레포츠와 스탬프투어까지 사계절 동선을 전면에 내세우고 있다. 여기에 한국관광공사가 소개한 수타사 산소길, 공작산 생태숲, 배바위 카누마을 같은 체험 자원은 ‘잠깐 보고 가는 여행’보다 ‘하루 더 묵는 여행’에 더 잘 어울린다. 숲길과 사찰, 강변 체험, 농촌 마을 프로그램이 한 지역 안에서 자연스럽게 이어진다는 점이 홍천의 강점이다.
홍천군은 현재 2026년 사업에 참여할 관광 관련 사업체와 청년 중심 액션그룹을 3월 13일까지 모집 중이다. 기획과 운영, 수익이 외부를 거치지 않고 지역 안에서 선순환하도록 하겠다는 전략도 분명하다. 관광이 이벤트로 끝나지 않고, 마을의 일자리와 청년의 정착으로 이어져야 한다는 판단이 깔려 있다.
홍천 여행의 다음 장은 이제 명소 나열이 아니라 ‘어떻게 머물게 할 것인가’에 달려 있다. 수타사의 고요, 홍천강의 흐름, 농촌마을의 밥상과 사람 냄새를 하나의 서사로 묶어낼 수 있다면, 홍천은 강원 내륙의 익숙한 여행지를 넘어 한국 농촌관광의 선도 모델로 한 걸음 더 나아갈 수 있다. 이번 선정이 반가운 이유도 거기에 있다. 좋은 풍경은 원래 있었지만, 이제는 그 풍경을 다시 찾게 만드는 방식이 시작됐기 때문이다.
농촌관광의 승부는 ‘무엇을 보여주느냐’보다 ‘얼마나 머물게 하느냐’에서 갈린다. 2년 연속 공모 선정은 홍천이 그 답을 조금씩 찾아가고 있다는 신호다. 당일치기 산과 강의 고장에서, 하룻밤 쉬어 가는 농촌여행의 중심지로. 홍천의 변화는 이제 시작이다.