[트래블아이=최치선 기자] 초봄의 고요함 속에 자연과 맛, 그리고 추억이 이어지는 전남 곡성 여행이 눈길을 끈다. 섬진강을 따라 걷고, 지역 토란으로 만든 음식을 즐긴 뒤 증기기관차를 타고 강변 풍경을 감상하는 이 여정은 삶의 속도를 잠시 늦추며 진정한 쉼을 선사한다.
곡성의 섬진강 주변에는 강물이 만들어낸 침실습지가 자리한다. 이 공간은 화려한 볼거리보다는 깊은 고요와 평화로움을 안겨준다. 갈대와 버드나무가 계절을 품고 강변을 수놓으며, 겨울에서 봄으로 넘어가는 시기에는 철새들이 이곳에서 잠시 머문다. 아침이면 물안개가 강 위를 감싸며, 걸음을 멈추고 숨 고르기에 좋은 장소가 된다. 자연스럽게 느껴지는 이 고요한 풍경은 곡성 여행의 든든한 출발점이다.
곡성 여행의 또 다른 매력은 지역 특산물인 토란이다. 곡성은 전국적으로 이름난 토란 산지로, 일교차가 크고 토질이 비옥한 자연환경 덕분에 토란 특유의 부드러우면서 깊은 맛을 자랑한다. 대표 음식인 토란탕은 과하지 않은 은은한 맛으로 몸과 마음을 모두 따뜻하게 데운다. 최근에는 토란을 활용한 하트떡, 푸딩, 아이스크림 등이 개발돼 관광객에게 새로운 미식 체험을 제공한다. 이처럼 곡성의 식재료는 그저 먹거리를 넘어서 지역 문화와 자연을 체험하는 하나의 창으로 자리 잡아가고 있다.
여행의 마지막은 섬진강기차마을에서 출발하는 증기기관차가 장식한다. 기적 소리가 울려 퍼지는 객차 안에서 창밖으로 흘러가는 섬진강과 산자락 풍광을 바라보면 아이들은 손을 흔들고 어른들은 어린 시절 추억에 잠긴다. 이 증기기관차는 이동 수단 이상의 의미를 지니며 가족 단위 여행객들이 세대를 잇는 특별한 체험형 관광 콘텐츠로 사랑받고 있다. 자연과 철길이 어우러진 독특한 장면은 곡성만의 정체성을 분명히 보여준다.
초봄의 곡성은 강을 따라 걷고, 땅의 맛을 음미하며, 추억의 증기기관차에 몸을 싣는 하루가 이어진다. 화려하지 않지만 깊고 오래 남는 여행이다. 자연의 속도에 맞춰 쉬어가야 비로소 맛볼 수 있는 여운이 이곳에는 있다. 섬진강의 잔잔하고 또렷한 물결처럼 마음에 오래도록 머무는 기억을 선사한다.
