[트래블아이=최치선 기자] 서울이 ‘글로벌 등산관광 도시’로의 보폭을 넓히고 있다. 서울관광재단은 2026년 서울색 ‘모닝옐로우(Morning Yellow)’를 테마로 새해 첫 외국인 정기 등산 프로그램을 열고, 도심 산행을 서울 관광의 핵심 경험으로 제시했다. 1월 17일 북악산 일대에서 진행된 이번 산행에는 미국·프랑스·이집트 등 17개국에서 온 외국인 관광객 24명이 참여해 서울의 겨울 산 문화를 체험했다.
행사는 단순한 걷기를 넘어 도시의 메시지를 공유하는 자리였다. 참가자들은 모닝 옐로우 목도리와 모자를 착용하고 북악산의 성곽길을 걸으며 ‘희망과 활기’라는 서울색의 의미를 나눴다. 출발과 휴식의 거점은 삼청동에 위치한 서울 등산관광센터 북악산. 일부 참가자는 센터에서 등산화와 자켓을 대여해 안전한 산행을 준비했다. 장비 소지가 어려운 외국인에게 실질적인 도움을 주는 인프라가 현장에서 작동했다.
코스는 한양도성길의 대표 구간을 따랐다. 말바위 전망대에서 숙정문, 곡장을 지나 해발 342m의 백악마루까지 오르는 동안, 도심과 자연이 맞닿은 서울의 겨울 풍경이 펼쳐졌다. 모로코에서 온 이만 라루시 씨는 “이전 방문 때는 정상 구간이 통제돼 아쉬웠는데, 이번에는 끝까지 오를 수 있어 좋았다”며 “도심 한가운데서 사슴을 만난 경험과 겨울 산행의 매력이 인상 깊었다”고 말했다.
서울의 등산관광은 숫자로도 증명된다. 북한산·북악산·관악산에 위치한 서울 등산관광센터 3곳은 2025년 한 해 동안 10만1290명의 방문객을 기록했다. 장비 대여는 5210건에 달했다. 같은 해 외국인 산행 프로그램은 51회 운영돼 74개국 1151명이 참여했다. 산이 서울 관광의 변방이 아니라 중심으로 이동했음을 보여준다.
올해 재단은 글로벌 홍보를 강화한다. ‘글로벌하이킹메이트’를 확대 운영하고, 봄·가을 두 차례 ‘서울 하이킹 위크’를 연다. 지난해 인플루언서 100명이 참여해 443건의 콘텐츠를 확산시킨 성과를 바탕으로, 덜 알려진 서울의 산길까지 소개하겠다는 구상이다.
길기연 서울관광재단 대표이사는 “등산이 외국인에게 서울 여행의 필수 코스로 자리 잡았다”며 “도심 산악자원을 활용한 체험을 지속적으로 확장하겠다”고 밝혔다. 모닝 옐로우를 두른 겨울의 북악산은 출발점이다. 서울의 산길은 이제 세계인의 일정표 위에 오르고 있다.