[특집] 겨울의 서울, 세계가 주목하는 두 빛의 축제

[트래블아이=최치선 기자] 서울의 겨울 축제가 한층 더 깊고 풍성해졌다. 서울관광재단(대표이사 길기연)은 12월 12일부터 31일까지 광화문광장에서 ‘2025 광화문 마켓’을 개최하고, 같은 날부터 청계천·우이천 일대에서는 글로벌 예술문화축제로 성장한 ‘서울빛초롱축제’를 연다. 두 행사는 ‘겨울의 서울’을 대표하는 시그니처 브랜드로 자리 잡으며 세계적 반응을 이끌어내고 있다.

 

특히 올해 서울빛초롱축제가 국제 시상식 ‘심볼 크리에이티브 어워즈 2025’에서 축제 부문 동상을 수상한 데 이어, 서울은 트립어드바이저가 발표한 ‘2025 나홀로 여행하기 좋은 도시 1위’, 글로벌 트래지스 어워드 ‘4년 연속 글로벌 MZ세대가 가장 사랑한 도시’ 등 국제 무대에서 굵직한 성과를 이어가고 있다. 도시 경쟁력이 한 단계 도약한 것이다.

◈ 광화문광장 전체가 ‘겨울동화 마을’로

올해로 4회째인 ‘2025 광화문 마켓’은 유럽형 크리스마스 타운을 모티브로 광장을 ‘겨울동화 속 산타마을’로 재구성한다. 지난해 164만 명이 방문하며 서울 겨울 관광의 대표 콘텐츠로 자리 잡은 데 이어, 올해는 공간 구성과 체험 프로그램을 대폭 확장했다.

 

 

광화문광장은 ▲산타마을 입구 ▲놀이광장 ▲마켓 빌리지 등 3개 테마로 꾸며진다. 가장 눈길을 끄는 랜드마크는 15m 대형 크리스마스트리와 새롭게 등장한 ‘루돌프 회전목마’다. 회전목마 주변에는 호두까기 인형, 진저브레드 쿠키 하우스, 곰돌이 사진관 등 10여 개의 포토존이 조성된다. 연인·가족 단위 방문객이 크리스마스 감성을 충분히 느끼도록 구성했다.

특히 크리스마스 주간(12.21~25)에는 시즌 한정 프로그램이 진행된다. 산타클로스와의 기념 촬영, 크리스마스 요정들의 깜짝 선물 이벤트 등 어린이와 관광객이 함께 즐길 수 있는 프로그램이 예년보다 강화됐다.

 

소상공인을 위한 판매존도 확대된다. 마켓은 시즌별로 3회 교체 운영해 총 100여 팀의 소상공인이 참여하며, 매 시즌마다 다른 브랜드와 상품을 만날 수 있는 것이 특징이다. 지난해 약 7억 원의 매출을 기록했던 만큼 올해도 지역 경제 활성화에 긍정적 효과가 기대된다.

 

글로벌 브랜드 합류…서울 겨울 관광의 격을 높이다

2025 광화문 마켓은 글로벌 브랜드의 참여로 한층 세련된 도시 축제의 면모를 갖췄다. 월트디즈니 컴퍼니 코리아는 신작 <아바타: 불과 재>의 공간을 실제로 구현한 체험존을 선보인다. 판도라 행성의 ‘재의 부족’ 테마를 기반으로 한 미디어아트형 공간은 국내 팬들에게 특별한 경험을 제공할 전망이다.

 

영국 헤리티지 브랜드 바버(Barbour)는 크리스마스 애니메이션 ‘월리스와 그로밋’ 테마존을 꾸미고, 방문객이 직접 집 모형을 색칠하는 참여형 콘텐츠를 운영한다. 네스프레소(Nespresso)는 한정 커피 시음과 발매 기념 포토트리를 선보이며 연말의 감성을 더한다.

서울관광재단은 “상업적 마켓을 넘어, 체류형 콘텐츠 중심의 도심 축제로 발전시키는 데 의미가 있다”고 설명했다. 광화문 마켓이 단순한 소비가 아닌 ‘경험의 축제’로 변모하고 있다는 평가다.

◈328만 명이 찾은 ‘서울빛초롱축제’, 세계 무대에서 인정받다

광화문 마켓과 함께 서울의 겨울을 대표하는 또 하나의 축제, ‘서울빛초롱축제’가  오늘부터 본격적으로 막을 올린다. 서울관광재단(대표이사 길기연)은 12월 12일부터 2026년 1월 4일까지 청계천과 우이천을 연결하는 대규모 야간 예술축제를 선보인다. 올해 축제는 ‘빛이 흐르는 도시, 서울의 겨울’을 주제로 전통과 현대를 아우르는 다양한 빛 조형물을 선보이며, 도심 속 겨울 야간 문화를 한층 풍요롭게 만들 예정이다.

 

 

서울빛초롱축제는 최근 국제 시상식에서 축제 부문 동상을 수상하며 국내외에서 인지도를 높였지만, 올해 행사는 그 수상 성과보다 ‘현장에서 직접 체험할 수 있는 감동’에 방점을 찍는다. 재단은 “서울 시민과 국내외 관광객이 겨울밤의 즐거움을 공감할 수 있도록 도시 전체를 하나의 거대한 빛 전시관으로 구성했다”고 밝혔다.

 

청계천, 전통과 기술이 만나는 ‘빛의 물길’

청계천 구간은 ‘전통의 흐름’을 상징하는 전통 한지 등을 중심으로 꾸며졌다. 2009년 시작된 원형을 유지하면서도, 올해는 미디어아트적 요소를 대폭 강화했다. 물결 따라 이어지는 등(燈) 조형물은 청계천의 자연스러운 곡선을 따라 배치되며, 주변 빛 반사면과 어울려 환상적인 분위기를 만든다.

 

 

특히 관람객의 동선이 집중되는 모전교~장통교 사이 구간에는 서울의 옛 정취를 형상화한 전통 조형물이 연출된다. 조선시대의 궁중 연회 장면, 한옥 창호 패턴을 활용한 미디어 조형물, 세화·단청을 모티브로 한 등 작품 등 한국적 색채가 짙게 녹아 있다. 전통미와 현대적 조형미가 자연스럽게 어우러지는 구성으로, 외국인 관광객에게는 서울의 문화적 깊이를 보여주는 대표 포인트가 될 전망이다.

 

또 올해는 조명 제작 방식도 한층 정교해졌다. LED 광원의 밝기와 색온도를 미세 조정해 물결 위에서 흔들리는 빛의 감성을 살리고, 조형물 표면에는 풍향·습도에 따른 자동 반응 시스템을 적용했다. 움직임에 따라 색감이 미묘하게 바뀌는 등 살아 있는 듯한 효과를 연출한다.

 

 

우이천, 가족이 즐기는 ‘참여형 빛 테마존’

올해 새롭게 강화된 구간인 우이천은 ‘가족형 빛 축제’로 기획됐다. 청계천이 전통·예술 중심이라면, 우이천은 ‘참여·놀이·사진’에 맞춰 구성한 체험형 공간이다.

 

빛 터널, 대형 포토 프레임, 아이들이 직접 버튼을 눌러 조명을 변화시키는 인터랙티브 조형물이 연이어 설치되어 있어 가족 단위 방문객의 체류 시간이 자연스럽게 늘어난다.

 

특히 주말 밤에는 아이들과 함께 빛을 따라 걷는 ‘빛초롱 패밀리로드’가 운영되며, 특정 지점에서는 관람객 동작에 반응하는 음성·조명 설치물이 작동해 생동감을 더한다.

이처럼 축제장은 단순히 작품을 보는 공간에서 벗어나, 시민이 직접 빛의 한 부분이 되는 경험형 구조로 변화했다.

도심 곳곳이 연결되는 ‘야간 관광 동선’

서울관광재단은 올해 빛초롱축제를 광화문광장, 서울도서관 앞, 세종문화회관 야외 공간 등과 자연스럽게 연결되는 야간 관광 루트로 확대했다. 광화문 일대에서 ‘광화문 마켓’을 즐긴 뒤 청계천으로 이어지는 방문객 흐름이 예상되며, 서울 중심부 전체가 겨울 야간 관광 특화 공간으로 꾸며질 전망이다.

 

재단 측은 “빛초롱축제는 단순히 청계천을 꾸미는 행사에 그치지 않고, 서울 곳곳을 연결하는 야간 관광 허브 역할을 하고 있다”며 “서울의 밤이 지닌 매력을 전 세계에 확산시키는 데 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다.

 

시민·관광객 모두가 참여하는 ‘열린 축제’

올해 축제에서는 시민 참여 콘텐츠도 강화됐다. 사전 공모로 선정된 시민 아티스트 작품이 일부 구간에 전시되며, 지역 학교와 협업한 ‘청소년 빛 조형물 프로젝트’도 함께 선보인다.

 

또 온라인 참여형 프로그램을 통해 시민이 직접 채운 메시지가 조형물 일부에 투영되는 ‘라이브라이트 플랫폼’도 운영된다. 관람객이 남긴 글귀가 실시간으로 빛조형 속에 반영되는 방식으로 큰 호응이 예상된다.

 “매년 와도 새로운 축제”…글로벌 겨울축제로 확장 예고

길기연 서울관광재단 대표이사는 “서울빛초롱축제는 전통을 지키면서도 기술과 예술을 결합해 매년 새로운 방식으로 재해석되고 있다”며 “서울의 겨울이 세계적으로 주목받는 계절이 될 수 있도록 앞으로도 혁신적인 도전을 이어가겠다”고 밝혔다.

실제로 서울빛초롱축제는 글로벌 이벤트와 어깨를 나란히 하는 메가 페스티벌로 성장하고 있으며, 내년에는 해외 도시와의 공동 전시·해외 순회 프로젝트도 검토 중이다. 서울의 겨울 브랜드가 세계 도시들의 벤치마킹 대상이 되는 흐름도 나타나고 있다.

광화문 마켓의 동화 같은 풍경, 서울빛초롱축제의 빛 예술이 더해지며 서울은 이제 ‘겨울을 디자인하는 도시’로 변모하고 있다. 두 축제가 만들어낼 풍경은 한국 관광의 새로운 가능성을 열고 있으며, 그 행보는 세계의 관심 속에서 더욱 빛을 낼 것이다.