[트래블아이=최치선 기자] 강원 철원의 겨울, 한 줄기 물길 따라 길이 열린다. 2020년 한탄강이 세계 유네스코 지질공원으로 등재된 이래, 그 가치를 품은 한탄강 물윗길이 오는 12월 13일, 직탕폭포에서 순담까지 전체 8.5 km 구간의 정상 운영을 시작한다. 겨울 풍경 속에서 드넓은 협곡과 주상절리, 현무암 바위가 빚어낸 절경을 따라 걷는 이 코스는, 한겨울 여행자의 새 감성 자극지로 주목받고 있다.
철원 한탄강 물윗길은 강변을 따라 형성된 지질 명소와 문화유산, 자연 경관이 어우러진 트레킹 코스다. 트레킹 구간에는 절벽 아래로 떨어지는 물줄기의 힘을 보여주는 직탕폭포, 수십만 년 세월의 흔적이 깃든 주상절리 협곡, 역사의 숨결이 서린 등록문화재 승일교, 그리고 고석바위·송대소 같은 명승지들이 차례로 이어진다. 걸음을 옮길수록 ‘돌과 물, 바람이 함께 쓴 지형의 역사’가 눈앞에 펼쳐진다.
겨울철에는 차가운 공기와 맑은 햇살, 그리고 수면 위에 맺힌 얼음꽃과 서리가 더해져, 사계절과는 또 다른 매혹적인 풍경이 조성된다. 특히, 한탄강 특유의 현무암 절벽과 주상절리가 겨울 햇빛을 받아 반짝이는 모습은, 걷는 이의 마음마저 얼어붙게 할 만큼 강렬하다 — 매서운 추위 속에서도 자연이 만들어낸 ‘겨울의 회화’가 펼쳐지는 순간이다.
한탄강 물윗길은 아름다운 자연경관 외에도, 그 희소성으로 인정받아 2022년 한국관광공사가 수여하는 ‘한국관광의 별’에 선정된 바 있다. 겨울에만 운영되는 이 코스는, 얼음 트레킹 또는 겨울 강변 산책을 원하는 이들에게 드물고 특별한 경험을 선사한다.
연계 축제로 마련된 한탄강 얼음 트레킹 축제는 1월 중순부터 열려 겨울 여행객들의 발길을 끈다. 2026년 축제 일정은 1월 17일부터 25일까지로, 물윗길을 걸은 뒤 얼음 트레킹으로 이어지는 겨울 여행의 완성형으로 꼽힌다. 이 축제는 과거 문화체육관광부가 선정한 예비축제에 이름을 올렸고, 축제 콘텐츠의 우수성도 인정받았다.
철원군은 이번 운영 재개를 맞아 겨울철 이용객을 위한 편의와 안내 체계를 정비했다. 겨울철 내한과 미끄럼에 대비한 안전 수칙 안내, 현장 안내 표지 정비, 동절기 대응 관리 인력 배치 등으로 트레킹을 위한 환경을 정비했다.
철원 지역 한 관계자는 “철원의 한탄강을 따라 수려한 자연환경과 다양한 볼거리를 볼 수 있는 한탄강 물윗길에서 한탄강의 낭만과 겨울정취를 만끽하시기 바란다”며, 겨울철이라도 옷차림과 안전 장비만 잘 갖춘다면 충분히 멋진 겨울 여행이 될 것이라고 강조했다.
차가운 겨울 공기 사이로 얼음꽃이 피고, 협곡은 빛을 머금는다. 겨울 속 한탄강 물윗길은 단순한 산책을 넘어 ‘시간과 지형, 자연의 서사’를 걸어보는 여행이다. 일상의 반복에서 벗어나, 겨울의 조용하고 깊은 감성을 찾고 싶은 이들에게 이 길은 잊지 못할 경험을 약속한다. 올겨울, 한탄강의 겨울 풍경이 준비되어 있다.
