[트래블아이=김보라 기자] 강원 원주시가 겨울철 안전사고를 막기 위해 ‘원주산악자전거파크’를 내년 4월 말까지 동계 휴장한다. 결빙으로 인한 사고 위험을 줄이고, 봄 시즌을 위해 코스 전반을 보수하는 결정이다.
원주시는 최근 낮 기온까지 영하권으로 떨어지고 눈·비가 이어지면서 산악자전거 코스 전 구간에 결빙이 발생하자, 안전사고 예방 차원에서 동계 휴장을 실시한다. 휴장 기간 동안 시는 코스 구조물과 안전 장비를 점검하고 노후 구간을 정비해, 내년 봄 보다 안정적인 코스로 재개할 계획이다.
원주산악자전거파크는 강원권에서도 손꼽히는 산림 레저 명소다. 숲길을 따라 구성된 코스는 초급부터 상급까지 폭넓은 난이도를 갖추고 있으며, 원주천과 따뚜공원, 간현관광지 등 인근 관광지와 연계해 여행객들의 방문도 꾸준히 늘고 있다. 최근 몇 년 사이 전국에서 산악자전거 인구가 증가하면서, 원주는 ‘숲 레저 도시’로도 자리매김하고 있다.
이번 휴장에도 불구하고 기상의 영향을 받지 않는 실내 산악자전거 체험장과 펌프트랙은 평일 정상 운영된다. 펌프트랙은 곡선 구간과 작은 점프대가 이어진 연습장으로, 밸런스를 익히기에 적합해 초보자와 학생들의 선호도가 높다. 시는 휴장 기간 동안 산악자전거 체험 교육 역시 평일에 한해 유지해, 겨울 동안에도 레저 활동을 원하는 이용자의 수요를 충족시킬 예정이다.
원주산악자전거파크는 지난 한 해 다양한 행사로 지역 레저 문화를 확산시키는 데 기여했다. 특히 ‘숲-포츠 페스티벌’과 ‘원주시장배 전국산악자전거대회’는 2천여 명이 방문하며 원주의 산악 레저 브랜드를 강화했다. 무료 체험 프로그램 역시 호응이 높아, 원주 초·중·고 학생 3,500여 명이 참여하며 지역 청소년들의 야외 활동 활성화에도 중요한 역할을 했다. 원주는 강원권에서 자전거 교육 인프라가 잘 갖춰진 도시로 꼽히며, 최근에는 지역 관광 캠페인과 연계한 MTB 체험 상품 개발도 검토되고 있다.
시 관계자는 “코스 내 무단 진입은 매우 위험하니 휴장 기간에는 출입을 자제해 달라”며 “내년 봄을 맞아 더욱 안전하고 정비된 환경으로 이용객을 맞이할 것”이라고 강조했다. 이어 “해마다 이용객이 늘어나는 만큼 새로운 코스 개발과 다양한 산악 자전거 행사를 확대해 운영에 만전을 기하겠다”고 덧붙였다.
전문가들은 이번 휴장을 “단순한 동절기 조치가 아니라, 안전한 산림 레저 문화를 위한 필수 단계”라고 평가한다. 최근 전국에서 산악자전거 사고가 증가하는 가운데, 결빙·낙상 위험이 높은 겨울철 산악 코스 점검은 국제 MTB 파크에서도 기본 관리 지침으로 시행되고 있다. 원주의 이번 결정은 안전성과 지속성 모두를 고려한 운영 방식이라는 분석이다.
눈으로 덮인 숲길은 잠시 멈추지만, 원주의 레저는 멈추지 않는다. 실내 체험, 펌프트랙, 교육 프로그램은 겨울에도 이어지고, 봄이 오면 새롭게 정비된 코스가 이곳을 다시 채울 것이다. 더 안전하고 짜릿한 숲 레저를 준비하는 원주의 겨울은 그렇게 조용히 단단해지고 있다.