청양...면암 최익현 기념관, 새 역사 여행지로 뜬다

[트래블아이=최치선 기자] 충남 청양군이 지난달 말, 지역 항일 의병장 겸 유학자 면암 최익현 선생을 기리는 ‘면암 최익현 기념관’의 콘텐츠 개발을 완료하고, 2026년 1월 시범 운영을 앞두고 있다. 단순한 기념관이 아니라, 다양한 연령층과 관광객이 함께 체험하고 공감할 수 있는 역사 문화 공간을 추구하면서, 청양이 ‘체류형 역사여행지’로 거듭날 채비를 마쳤다.

청양군은 지난 11월 28일, 기념관 건립과 운영을 담당한 관계자 및 전문가들과 함께 최종보고회를 개최해 프로그램 구성과 통합 이미지(MI)를 최종 확정했다. 이 자리에서는 면암 최익현을 중심으로 한 7종의 교육·체험형 콘텐츠가 발표됐다.

프로그램은 연령과 목적에 따라 다양하게 설계됐다. 예컨대, 문제 해결형 활동인 ‘임금님의 비밀편지를 해독하라’는 참여자들이 조선시대 관료가 되어 가상의 편지를 풀어보는 방식이고, 창작형 ‘면암의 등불-꺼지지 않는 선비의 등불’은 선비정신을 주제로 한 창작 활동을 통해 역사와 현재를 잇는 경험을 제공한다. 또한 인문학 프로그램 ‘면암의 정원-나를 가꾸는 작은 철학의 시간’은 조용히 자신의 내면과 마주하는 시간을 제안한다. 이밖에 다양한 연령을 고려한 맞춤형 프로그램들이 준비돼 있어, 가족 단위 방문객이나 학생, 관광객 모두에게 열린 공간이 될 전망이다.

기념관의 공간 설계도 주목된다. 단순한 전시실을 넘어, 교육체험실, 숙박동, 조경 누각, 고택과 연못을 포함한 복합문화공간으로 조성되며, 한식 목구조 특유의 따뜻한 분위기와 전통미를 살려 방문 자체가 ‘느림과 사유의 여행’이 되도록 기획됐다.

이는 청양이 단순히 관광객을 ‘흘러가는 방문자’로 여기지 않고, ‘머무르며 체험하는 여행자’로 맞이하려는 전략의 일환이다. 최근 국내에서도 역사와 자연, 체험이 결합된 ‘인문 여행’에 대한 관심이 증가하는 가운데, 면암 최익현 기념관은 그 흐름을 타기에 적절한 무대다.

면암 최익현은 조선 말기를 살다간 선비이자 의병장이다. 모덕사에 모신 그의 위패와 초상, 관복 등 유품들은 이미 지역과 국가 단위 문화유산으로 남아 있다. 청양군은 이러한 유산을 바탕으로 기념관을 조성해, 단편적 추모의 공간을 넘어서 살아있는 기억과 교육의 터전으로 확장하려 하고 있다.

군은 이번 기념관이 앞으로 청양을 대표하는 역사문화 명소이자, 후손과 관광객이 함께 참여하는 체험형 학습‧여행지로 자리매김하길 기대하고 있다.

잊혀진 이름이 아닌, 오늘의 여행 지도로 다시 태어난 면암 최익현. 단풍 지는 논길, 천년 고택의 나무 향, 그리고 조용히 울리는 선비의 등불 아래서 오래된 가치가 새롭게 살아난다. 2026년부터 청양에서 맞이할 ‘느림과 사유의 여행’에 주목해볼 만하다.