강릉, 사계절 즐길 거리로 관광객 260만 돌파

[트래블아이=김보라 기자] 한국 강릉이 2025년 한 해 동안 온 계절, 온 도시를 무대로 축제와 관광 콘텐츠를 고도화하면서 ‘축제 도시’로서의 존재감을 확실히 각인시켰다. 강릉시는 올해 개최된 주요 축제들의 누적 방문객 수가 총 260만 명에 달했다고 밝혔다.

 

 

봄 벚꽃 축제에서부터 전통문화 축제, 여름 바다를 배경으로 한 비치 비어 페스티벌, 가을의 커피·누들 축제까지, 계절 테마 축제 10개, 지역 문화 축제 6개 등 다양한 축제가 시 전역에서 펼쳐지며 관광객 선택의 폭을 넓혔다.

 

대표 축제만 보더라도, 벚꽃 축제에는 약 27만 명이 찾았고, 여름철의 비치비어 페스티벌과 경포 썸머 페스티벌은 각각 6만 명, 8만 명의 방문객을 기록했다. 전통문화의 정수를 보여준 강릉 단오제에는 무려 95만 명이 다녀갔다. 특히 올해 가뭄 재난을 딛고 열린 강릉커피축제와 강릉 누들축제 역시 각각 약 52만 명과 19만 명을 끌어들이며 큰 호응을 얻었다.

 

강릉시는 특히 다양한 세대가 함께 즐길 수 있는 체험형 콘텐츠를 확대하고, 도심과 해변, 골목 등 축제 공간을 시 전역으로 넓히면서 시간과 공간 모두에서 축제의 저변을 확대했다. 새롭게 선보인 ‘빵굽는 마을 오죽’처럼, 지역 특색을 살린 콘텐츠가 더해진 점도 관광 수요 확산의 한 축이 됐다. 또한 지역 소상공인과의 협업을 강화해, 축제가 단순한 이벤트에 그치지 않고 지역경제 활성화와 상생 구조로 기능할 수 있는 환경을 마련했다.

 

 

가을을 대표한 커피축제와 누들축제는 강릉이 가진 ‘맛과 향, 문화의 도시’라는 이미지를 부각시켰다. 커피축제는 커피거리와 도심에서 커피 마켓존, 버스킹, 불꽃놀이, 커피·디저트 체험, 마켓 운영 등 다채로운 프로그램으로 채워졌고, 커피향 가득한 거리와 밤바다 조명이 어우러지며 감성 여행지를 찾는 이들의 발길을 붙잡았다. 

 

누들축제는 지역 식당, 청년 창업가, 마을 조합 등 30여 개 부스가 참여해 지역 먹거리를 테마로 한 ‘면 요리 축제’를 선보였다. 모든 음식을 5,000원 균일가로 제공하며, 먹거리 체험과 경연, 거리 분위기 조성으로 ‘가성비와 즐거움’을 동시에 충족시키려 했다는 평가다. 특히 체험형 프로그램과 스탬프 투어는 가족 단위 방문객들의 참여를 이끌어 내며, 세대를 아우르는 축제로 자리매김했다. 

 

강릉시는 이제 축제를 단발적인 이벤트가 아닌 도시 성장 전략으로 보고, 체류형 관광 콘텐츠로 전환하고자 한다. 해수욕장 권역에서 개최되는 비치비어 페스티벌이나 썸머 페스티벌에 공연과 야간 콘텐츠를 더해 ‘머무르는 여름’으로, 벚꽃 개화 시즌에는 시 전역을 권역별로 나누어 축제와 관광을 연계, 집중도를 높일 계획이다. 아울러 내년 6월로 예정된 2026 강릉세계마스터즈탁구선수권대회, 10월의 강릉 ITS 세계총회 등 대형 국제행사와 지역 축제를 유기적으로 연결해, 관광과 체류 그리고 지역경제가 선순환하는 구조를 더욱 다진다는 구상이다.

 

이와 함께 강릉은 캠페인을 통해 시민, 상인, 관광객 모두가 체감할 수 있는 ‘환대 문화’가 확산되도록 노력했다. ‘친절·정직·깨끗한 강릉’이라는 슬로건 아래, 글로벌 관광지로서의 인상과 이미지를 다지는 중이다.

 

김홍규 강릉시장은 “축제는 지역경제와 도시 브랜드를 동시에 키우는 가장 강력한 관광자산”이라며 “시민·상인·관광객이 모두 체감하는 상생 구조를 더욱 정교하게 다듬어 300만 축제도시 강릉을 실현하겠다”는 목표를 내놨다.