“감성 폭발 로드트립 스팟” 황리단길, 한국 관광의 별로 다시 빛나다

[트래블아이=최치선 기자] 경주의 대표 관광지 황리단길이 ‘2025 한국 관광의 별’ 올해의 관광지 분야에 최종 선정되며 경주가 다시 한번 대한민국 대표 관광도시임을 입증했다. 천년고도의 역사유산과 현대 감성이 결합한 황리단길은 최근 몇 년간 국내 여행 트렌드를 이끄는 핵심 관광지로 부상하며, 전국적인 인지도와 높은 재방문율을 기록해왔다.

 

한국관광공사와 문화체육관광부가 주관하는 ‘한국 관광의 별’은 관광객 만족도, 지속가능성, 콘텐츠 경쟁력 등을 평가해 매년 전국 최고의 관광 명소를 선별하는 대표 제도다. 경주시는 2023년 대릉원과 동궁과 월지가 같은 분야에 선정된 데 이어, 올해 황리단길이 다시 이름을 올리며 동일 지자체가 같은 분야에서 두 차례 수상한 첫 사례가 됐다.

 

황리단길은 신라 천년의 역사가 깃든 월성·대릉원 일대를 배경으로 한 골목길 중심의 복합문화 공간이다. 기존 ‘황남동 구도심’으로 불렸던 이 거리는 오래된 한옥과 벽돌 건물을 개조한 카페, 로컬 브랜드 숍, 체험형 공방 등이 자연스럽게 공존한다. 역사문화권의 이야기를 현대적으로 재해석하면서, 세대 구분 없이 모두가 즐길 수 있는 공간으로 변모했다.

 

최근 5년 사이 황리단길은 경주의 관광 구조를 바꾸는 중심축으로 성장했다. SNS 확산을 타고 전국 단위 여행객들이 몰리자, 지역 상권은 자연스럽게 젊은 창업자들이 합류하며 새로운 활력을 얻었다. 특히 체험형 매장과 주얼리·도예 공방, 편집숍, 로컬 베이커리 등은 단순 소비가 아닌 ‘머무르는 관광’을 이끄는 핵심 요소로 평가받고 있다.

 

 

황리단길의 인기가 단발성으로 그치지 않은 이유는 야간관광 활성화에도 성공했기 때문이다. 보문단지·월정교 일원과 함께 경주의 대표 야경 스폿으로 자리매김하며, 조명 디자인을 활용한 포토존과 야간 영업 점포 확대가 자연스럽게 관광객의 체류 시간을 늘렸다. 경주시는 이와 연계해 스마트관광도시 시범사업, 무선안내 서비스 개선, 주차·보행환경 정비 등을 추진해 편의성을 크게 높였다.

 

‘한국 관광의 별’ 선정위원회는 황리단길의 강점으로 ▲보행 친화적 골목 조성 ▲지역 브랜드 성장 ▲지속가능 관광 기반 구축 ▲문화유산과 현대 콘텐츠의 조화 등을 꼽았다. 이는 경주가 단일 명소 중심의 고전적 관광 도시에서 벗어나, 상권·문화유산·관광정책이 결합된 도시형 관광 모델로 전환되고 있음을 보여준다.

 

황리단길 인근에 위치한 대릉원·첨성대·동궁과 월지 등은 모두 야간 개장을 확대하면서 야간 관광객 증가에 크게 기여하고 있다. 최근에는 경주가 2025년 APEC 정상회의 개최 도시로 확정되며 해외 관광객 방문이 급증할 것으로 전망된다. 경주시는 이번 수상이 글로벌 관광도시로 도약하는 데 중요한 계기가 될 것으로 보고 있다.

 

경주시는 이미 2010년 라궁(관광연계), 2011년 산라달빛기행·문화관광 홈페이지, 2015년 보문관광단지 등 다양한 관광자원이 ‘한국 관광의 별’에 이름을 올린 경험이 있다. 이번 황리단길 선정은 경주의 장기적 관광정책과 상권 활성화 전략이 성과로 이어지고 있음을 보여주는 사례로 해석된다.

 

주낙영 경주시장은 “황리단길은 시민과 상인이 함께 만든 경주의 새로운 얼굴”이라며 “이번 성과를 토대로 경주가 세계적 문화관광도시로 도약할 수 있도록 정책과 지원을 강화하겠다”고 말했다.

황리단길의 이번 수상은 경주 관광정책의 지속성과 도시 변화의 흐름을 상징적으로 보여준다. 역사도시의 유산 위에 현대적 감성을 입히며, 지역 상권과 관광 콘텐츠가 함께 성장한 대표적 사례로 자리매김했다. 연말연시를 앞두고 황리단길은 다시 활기를 더하며, 여행객들에게 ‘머무르는 감성 로드트립’의 진수를 선사할 것으로 보인다.