김치가 외교다! 시그니엘 서울에서 펼쳐진 ‘배추외교’ 오찬

[트래블아이=김보라 기자] 지난 11월 21일, 서울 잠실의 시그니엘 서울 76층 연회장에서 롯데호텔앤리조트가 주최한 ‘김치의 날 외교 오찬 행사’가 열렸다. 캐나다, 뉴질랜드, 태국, 베트남, 카타르, 사우디아라비아, 일본 등 20여 개국 주한 대사들이 한자리에 모여 김치를 매개로 한 문화 · 우호 교류의 새 장을 펼쳤다.

행사는 먼저 환영사를 통해 김치가 단순한 발효식품을 넘어 한국 식문화의 상징이자 국제무대에서 소통의 도구가 될 수 있음을 강조했다. 이어 김치의 기원과 발전사를 소개하는 강연이 이어졌다. 배추김치, 깍두기, 백김치 등 각기 다른 형태의 김치가 어떻게 지역별로, 시대별로 변모해왔는지 청중에게 흥미롭게 전달되었다.

오찬 시간에는 ‘각국 음식과 조화를 이루는 김치’라는 콘셉트로 현대적으로 재해석된 메뉴들이 등장했다. 배추김치를 곁들인 타코, 숙성 깍두기를 활용한 타락죽, 백김치와 불고기를 곁들인 버섯 리조토 등이 그것이다. 행사 측은 이 모든 메뉴에 자사 김치를 사용해 품질과 브랜드 이미지를 함께 끌어올렸다.

또한, 각 요리에는 김치의 특징과 그 배경이 함께 설명되며 대사들의 관심을 끌었다.

이날 행사의 하이라이트는 김장 콘테스트였다. 참석자들이 직접 멸치액젓과 고춧가루를 조합해 양념을 버무리고 배추를 절이며 김장의 즐거움을 경험했다. 1등을 차지한 팀에게는 호텔 조리사 모자와 함께 발효공방 1991의 ‘은하수 별 헤는밤’ 막걸리가 수여됐다. 이 막걸리는 과거 APEC 외교통상각료회의 만찬주로도 선정된 바 있어 더욱 화제를 모았다.

행사 종료 후에는 참석자 전원에게 롯데호텔 김치 3종(맛김치, 깍두기, 백김치)을 기념품으로 증정했다. 이는 단순한 선물이 아니라 한국 식문화가 지닌 가치를 담은 ‘문화 전달’의 의미를 지닌다.

행사를 주최한 관계자는 “음식은 국가 간 상호 이해와 소통을 이끄는 중요한 매개체”라며 “앞으로도 다양한 국가와의 문화 교류를 통해 민간외교의 역할을 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이번 행사에서 눈에 띈 점은 전통음식이 격식 있는 외교 무대에서 현대적으로 재해석되었다는 점이다. 김치라는 음식 본연의 역사성과 맛을 유지하면서도 새로운 요리 형태로 풀어내니, 외교관들은 물론 미식에 관심 있는 국내외 매체까지 주목하게 됐다. 또한 호텔이라는 공간의 위상과 브랜드가 결합해 민간외교의 새로운 모델을 보여줬다.

마지막으로 이번 행사는 한국이 종종 사용하는 ‘음식 외교(Food Diplomacy)’를 실제로 구현한 사례로 평가된다. 특히 세계 각국과의 접점을 김치라는 친근하고도 깊이 있는 문화콘텐츠로 풀어내면서, 앞으로의 한식과 외교의 가능성을 보여줬다.

한국 식문화가 단순한 ‘먹거리’를 넘어 글로벌 소통의 언어가 되고 있다. 이번 ‘김치의 날’ 외교 오찬은 전통음식이 외교판 위에서 다시 태어난 순간이다. 앞으로도 이러한 문화교류의 장이 더 많이 열리기를 기대해본다.