[트래블아이=김보라 기자] 전남도 순천만·보성갯벌 일대의 여자만 해역이 새로운 생태관광지로 변신할 채비를 마쳤다. 국가해양생태공원으로 조성되는 이번 사업은 해양생물 보전과 생태관광 기능을 갖춘 복합공원형 모델로, 관광기자가 직접 그 의미와 여행 포인트를 정리했다.
순천시와 보성군, 전라남도가 공동 추진 중인 ‘여자만 국가해양생태공원 조성사업’이 기획재정부 재정사업평가위원회에서 예비타당성조사(예타) 대상 사업으로 선정되었다.
이로써 국내 해양생태공원 조성 사업 중 예타 대상에 오른 첫 사례라는 점에서 주목된다.
사업은 예타 통과 후 2027년부터 2031년까지 약 1 ,697 억 원(국비 1 ,174 억 원, 도비 174 억 원, 시·군비 349 억 원)이 투입될 계획이다. 대상지구는 세계자연유산으로 등재된 순천만 갯벌과 보성갯벌을 품은 여자만 광역 해역이다.
구체적으로 조성될 주요 시설로 ▲블루카본 생태정원 ▲흑두루미 보호관 ▲갯벌보전역사관 ▲생태관찰 네트워크 ▲갯노을 뱃길 등이 마련된다. 이 공간들은 관광객과 지역주민이 함께 해양생태의 가치와 기후변화 대응의 중요성을 체험하는 형태로 설계된다.
여자만 일대는 수백 년간 지역주민과 갯벌이 공존해 온 삶의 터전이다. 흑두루미·붉은발말똥게 등 멸종위기 생물이 서식하고 있으며, 습지·염습지 형태의 갯벌 생태가 보전가치를 인정받아 유네스코 세계자연유산으로 등재된 바 있다.
여행자의 입장에서 이번 사업은 기존 관광과는 다른 감성을 제안한다. 단순히 풍경을 보고 지나가는 것이 아니라, 갯벌 생태를 직접 느끼고, 뱃길을 따라 바다 노을 속을 헤엄치는 체험이 가능해질 전망이다. 지역경제 활성화 및 관광 일자리 창출에도 기여할 것으로 보인다.
현재 단계에서 여행자는 ‘예비’ 모드이지만, 여자만이라는 지리적·생태적 매력을 염두에 두고 미리 탐색해보는 것은 충분히 가치 있다. 순천만 습지, 보성 갯벌, 갯노을 포인트 등을 포함하는 일정 구성은 곧 새롭게 뜨는 여행 루트로 손색이 없다.
여자만이 단지 ‘바다 한 켠’이 아니라, 생태와 사람이 어우러지는 미래 여행의 무대가 되려 한다. 자연을 감상하는 것을 넘어 그 안으로 들어가 경험하고 공감하는 방식으로 말이다. 여행자의 다음 여정이 좀 더 의미 있어지려면, 여자만이라는 이름이 떠오르는 순간이 바로 그 시작점일 것이다.