APEC 경주...홍콩 존 리 행정수반, 경주 중앙시장 깜짝 방문

[트래블아이=김보라 기자] ‘2025 APEC 정상회의’ 참석차 방한한 존 리(John Lee) 홍콩 행정수반이 지난 2일 경주 중앙시장 오일장을 방문해 한국 전통시장의 활기와 정겨운 인심을 체험했다. 이번 방문은 단순한 외교 일정이 아닌, 한국의 전통문화와 상생경제 현장을 몸소 경험하려는 민간 교류 차원에서 추진돼 의미를 더했다.

경주시는 존 리 행정수반이 APEC 관련 공식 일정 외에도 지역민의 일상과 문화가 살아 숨 쉬는 전통시장을 방문해, K-컬처의 뿌리이자 지역경제의 중심인 전통시장 문화를 직접 체험했다고 밝혔다.

이날 존 리 행정수반 일행은 시장 곳곳을 둘러보며 다양한 상점과 포장마차를 관람하고, 상인들과 직접 대화를 나누며 시장의 활기찬 분위기를 만끽했다. 특히 시장 현대화 사업의 현황과 관광객 유치를 위한 **‘시장-관광 연계 모델’**에 대한 설명을 듣고, 현지 상권 활성화를 위한 노하우를 공유했다.

주낙영 경주시장은 중앙시장의 명물인 ‘소머리 곰탕’을 소개하며 오찬 자리를 마련해 방문단을 따뜻하게 환대했다. 시장의 대표 향토음식인 소머리 곰탕은 진한 육수와 담백한 맛으로 외국 방문객들에게도 인기를 끌며, 존 리 행정수반 역시 “깊은 맛과 정성이 느껴졌다”며 만족감을 표했다.

존 리 행정수반은 “경주의 전통시장은 단순히 보는 관광지가 아니라, 사람과 사람의 온기를 느낄 수 있는 살아 있는 문화 공간이었다”며 “직접 맛보고 대화하며 한국의 따뜻한 정(情)을 느꼈다”고 소감을 밝혔다.

방문단은 기념촬영과 함께 지역 특산품을 직접 구매하며 한국의 전통시장만의 정겨운 풍경을 즐겼다. 특히 홍콩 미디어와同行 취재진은 시장의 다채로운 상거래 모습과 전통적 풍경을 집중 조명하며 “이곳이야말로 진짜 한국의 일상”이라고 평가했다.

경주시는 이번 방문을 계기로 APEC 정상회의 개최도시로서의 국제적 주목도가 한층 높아질 것으로 기대하고 있다. 주낙영 경주시장은 “전통시장은 지역민의 삶과 문화가 녹아 있는 공간이자 지역경제의 뿌리”라며 “APEC을 계기로 전통시장과 관광, K-컬처가 결합한 새로운 도시 브랜드를 만들어갈 것”이라고 말했다.

한편, 경주 중앙시장은 1950년대에 형성된 대표 재래시장으로, 현재 700여 개 점포가 밀집해 있으며 지역민뿐 아니라 관광객들에게도 인기 있는 명소다. 최근에는 청년 상인 창업존 조성, 야시장 운영, 전통시장 관광코스 개발 등으로 세대 공감형 시장으로 변모하고 있다.

홍콩 존 리 행정수반의 경주 중앙시장 방문은 단순한 외교 행보가 아니라, 사람과 문화로 연결되는 진정한 ‘K-컬처 교류’의 장이었다. 오랜 세월 지역의 삶을 품어온 전통시장은 그 자체로 한국의 정서를 담은 문화유산이자, 세계가 공감할 수 있는 따뜻한 여행 콘텐츠로 자리매김하고 있다.