[트래블아이=김보라 기자] 충남 태안군이 지난 28일 군청 중회의실에서 군수 및 부군수, 유관기관 관계자 등 40여 명이 참석한 가운데 ‘2025년 해수욕장 운영결과 보고회’를 열고, 올해 해수욕장 운영 성과와 내년 개선 과제를 공유했다. 보고회에 따르면, 군은 7월 5일부터 8월 17일까지(단 만리포해수욕장은 8월 24일까지) 22개 해수욕장을 운영했으며, 해당 기간 동안 총 방문객 수는 160만 3068명으로 집계됐다.
올해 태안군 해수욕장 수는 기존 27곳에서 22곳으로 줄었다. 이른 폭염과 국지성 집중호우 등 기상 변수들이 겹치며 전년(161만 1695명) 대비 소폭 감소했지만, 대형 해수욕장인 만리포·꽃지·몽산포 등은 방문객이 오히려 증가한 것으로 나타났다.
안전관리 측면에서도 태안군의 준비는 눈에 띈다. 군은 해수욕장 운영기간 동안 군 공직자와 184명의 안전요원을 현장에 투입했고, 개장 전 인명구조자격 취득 교육을 진행했으며 주말마다 모든 요원을 현장에 배치하는 체계를 갖췄다. 또한 모든 해수욕장에는 구명조끼 무료 대여소를 설치해 착용을 장려했고, 폐장 이후인 9월 6일부터 30일까지는 만리포·몽산포·꽃지 해수욕장에 계도요원 6명을, 나머지 19개소에 시니어 해변관리원 54명을 투입해 관광객 안전 확보에 나섰다.
콘텐츠 측면에서도 변화의 물결이 일고 있다. 군은 이용객이 저조했던 만리포 야간개장 대신 ‘버스킹·문화콘텐츠’ 등을 대체 방안으로 논의 중이다. 또한 한낮의 무더위로 참여율이 낮았던 프로그램을 시간대 변경 검토 대상으로 삼았고, 각 해수욕장별 이벤트 사업비 현실화 및 시설 개선에 힘쓰기로 했다. 특히 도로통행 방해, 입구 폐쇄, 입장료 징수, 편의시설 설치가 불가한 해수욕장은 향후 단계적 지정 해제도 고려 중이다.
군 관계자는 “폭염의 지속화에 대응해 운영기간 연장을 포함한 효율화 방안, 방문객 대상 안전관리를 더욱 강화하겠다”고 밝혔다. 이번 보고회는 단순한 운영 현황 발표를 넘어 지역 해수욕장을 다시 ‘명품 해수욕장’으로 자리매김시키기 위한 전략 전환의 출발점으로 평가된다. 태안군이 앞으로 보여줄 바다 관광의 다음 행보가 주목된다.
여름 바다의 끝자락에서 태안이 보여준 변화는 ‘양적 피서’에서 ‘질적 피서’로의 전환이다. 높은 방문객 수치뿐 아니라 안전과 만족도를 높이기 위한 다양한 움직임이 실제 현장에 스며들고 있다. 해변에서의 여유, 문화 콘텐츠의 접목, 체계적인 안전관리까지. 태안 바다는 이제 단순한 여름 피서지를 넘어 사계절 관광지로 거듭날 준비를 마쳤다. 이번 여름이 지나도, 태안 바다는 여전히 가슴 설레는 여행지로 남을 것이다.