방장산에서 만나는 특별한 생태여행

[트래블아이=김보라 기자] 전북 고창군의 대표 산 방장산이 새로운 생태관광지로 자리매김할 전망이다. 고창문화관광재단은 25일, 방장산 가치확산 사업이 ‘2025년 유네스코 MAB 한국위원회 지원사업’에 최종 선정됐다고 밝혔다. 이번 사업은 방장산을 단순한 산행지가 아닌, 지역 주민과 관광객이 함께 호흡하는 환경문화 공간으로 발전시키려는 노력이 담겼다.

지원사업의 핵심은 주민 참여와 교육, 그리고 관광자원의 가치화다. 전문가가 진행하는 인문 및 자연환경 조사에 주민이 동참해 생물종을 직접 기록하는 ‘고창 바이오블리츠 in 방장산’이 열리고, 누구나 쉽게 활용할 수 있는 방장산 생물권 지도도 제작된다. 방장산의 역사와 환경을 키워드별로 정리한 해설집 ‘키워드로 본 방장산’ 발간과 주민 대상 산림교육 프로그램도 마련된다. 이번 과정에는 전북생명의숲, 한국산림복지진흥원(국립장성숲체원) 등이 협력 기관으로 참여한다.

방장산은 고창군에서 가장 높은 산(743m)으로, 전북특별자치도와 전남, 그리고 고창·장성·정읍의 경계에 자리한다. 블랙야크 100대 명산으로 지정돼 있으며, 억새봉 패러글라이딩장과 국립방장산자연휴양림이 조성돼 사계절 방문객이 끊이지 않는다. 고창군과 전북도는 이미 방장산의 경관 가치를 인정해 ‘친환경 산악관광진흥지구 선도지역’으로 선정하고, 보전과 관광자원화를 병행해 왔다.

이번 선정은 단순한 환경 조사에 그치지 않는다. 주민들이 직접 생태탐사와 해설에 참여함으로써 방장산을 지키는 주체로 자리매김할 수 있고, 관광객은 현장에서 보다 풍부한 이야기를 들으며 생태의 가치를 체감할 수 있다. 나아가 다국어 안내판과 모바일 지도 제작 등도 병행될 예정이라, 외국인 관광객의 접근성 또한 크게 개선될 것으로 보인다.

고창은 이미 과거 선운산에서 ‘바이오블리츠’ 행사를 진행해 주민과 전문가가 함께 생물다양성을 기록한 경험이 있다. 이번 방장산 사업은 그 연장선으로, 고창 유네스코 생물권보전지역을 널리 알리고 주민 참여형 생태관광 모델을 발전시키는 데 초점이 맞춰져 있다. 고창생물권보전지역은 방장산뿐만 아니라 고창갯벌, 운곡습지, 고인돌 유적 등 다양한 자원을 품고 있어, 앞으로 연계 관광이 기대된다.

조창환 고창문화관광재단 상임이사는 “방장산의 생태적 가치를 알리고 관광자원화의 초석을 다지게 된 것을 영광으로 생각한다”며 “이번 사업을 시작으로 고창 유네스코 생물권보전지역의 가치를 더욱 확산시키겠다”고 밝혔다.

방장산은 단순히 산을 오르는 장소가 아니라, 자연과 사람, 지역이 함께 공존하는 생태여행의 무대가 되고 있다. 이번 유네스코 MAB 지원사업 선정을 계기로 방장산이 보존과 관광의 균형을 맞추며 새로운 문화관광 자원으로 성장할 수 있을지 주목된다.