속초 절로 데이트! 신흥사에서 피어난 ‘마음의 인연’

[트래블아이=김보라 기자] 강원관광재단과 대한불교조계종사회복지재단이 공동 주관한 사찰 특화 프로그램 ‘나는 절로, 신흥사’가 지난 9월 13~14일 속초 신흥사에서 전국 청년들의 뜨거운 참여 속에 성공적으로 마무리됐다. 자연 속에서의 체험과 교류 중심 일정은 인연과 관계인구 유치라는 새로운 모델을 제시했다.

‘나는 절로, 신흥사’는 ‘2025-2026 강원 방문의 해’의 9월 추천 여행지로 선정된 신흥사에서 열렸다. 프로그램은 템플스테이 체험을 중심으로, 참가자들에게 자연과 문화가 녹아든 여행을 제공하는 데 중점을 두었다. 참가자들은 설악산 국립공원 안에서 마음 열기 시간, 친목 프로그램, 영랑호 산책, 바다 풍경 카페에서의 차담, 자유시간, 속초관광수산시장 탐방 등 다채로운 일정으로 서로를 알아가며 여유를 만끽했다.

지원 경쟁도 뜨거웠다. 서울·인천·경기·강원 지역에 거주하는 20~30대 미혼남녀를 대상으로 모집한 결과 무려 2,620명이 몰리며 218대 1의 경쟁률을 기록했다. 선발된 12커플 중 6쌍이 이번 만남을 통해 실제 인연으로 이어졌다.

행사 첫날에는 개회 인사, 환영사로 공식 프로그램이 시작되었고, 저녁에는 산사에서의 고요한 밤시간이 주어졌다. 둘째 날은 아침 산책으로 문을 열었고, ‘저출생 인식 개선 교육’이 포함된 일정, 사진 선정과 짝 매칭 이벤트 등으로 웃음과 설렘이 교차했다. 마지막에는 시장 탐방으로 지역 특산물과 여행지 활기를 온몸으로 느끼며 행사를 마무리했다.

이 프로그램의 의미는 단순한 청춘 만남에 머무르지 않는다. 지역의 문화와 자연을 체험하면서 청년들이 속초, 나아가 강원도를 마음의 고향처럼 느끼게 만든다는 것이 주최 측의 취지다. 또한 지역 내 소비 활성화와 관계인구 증가가 기대 요소로 꼽힌다.

관계자들은 이 사업이 전국 지자체 관광 기관과 사찰이 협력해 만든 최초의 사례라는 점을 강조했다. 강원관광재단 최성현 대표는 이번 프로그램이 단발성이 아닌 지속 가능한 모델로 자리매김하길 바란다고 말했으며, 미래에도 지역사회와의 상생과 포용적 관광 콘텐츠 개발에 힘쓰겠다고 밝혔다.

‘나는 절로, 신흥사’는 자연 속 힐링과 사람 사이의 교감을 잇는 새 여행 코드다. 커플만 탄생한 것이 아니라, 참여者들 마음 속에 강원과 신흥사의 향기가 남았다. 앞으로 이런 경험이 더 많은 청년에게 확장되어, 여행지가 아닌 관계의 시작점이 되는 순간이 많아지길 기대한다.