[트래블아이=김보라 기자] 진도 운림산림욕장이 9월 12일부터 10월 5일까지 밤에도 열리는 숲속 갤러리로 변신한다. 꽃무릇이 활짝 피는 개화기간에 맞춰, 산책로 편백 쉼터 구간이 야간 개장되어 어두움 속에서도 붉은 꽃의 아름다움을 온전히 즐길 수 있다.
운림산림욕장은 2022년부터 2025년까지 약 50만 본의 꽃무릇을 심어 자연경관을 풍성하게 가꿔 왔다. 산림욕장 안 요양병원에서 이어지는 진입로, 쌍계사, 두목재, 장미원이 펼쳐지는 사천리 주변 산책로에 꽃무릇이 물결 치듯 피어나, 낮 동안 환히 빛나는 가을 풍경을 완성한다.
야간 개장은 오후 6시부터 10시까지이며, 편백 쉼터에는 휴게시설이 추가 설치되었다. 편백나무 숲의 은은한 향과 고요한 분위기 속에서 붉은 꽃들이 만들어내는 대비는 시각적으로 강렬하면서도 마음에는 안정감을 준다. 꽃무릇이 슬픈 추억과 환생이라는 꽃말을 지닌 만큼, 이 공간은 단순한 산책로를 넘어 감성적인 회상과 치유의 장이 된다.
진도군수 김희수는 “붉게 타오르는 꽃무릇의 아름다움을 풍요로운 가을밤과 함께 즐기시기를 바란다”고 말하며, 방문객 안전과 편의를 위한 안내 및 관리에도 만전을 기할 것임을 밝혔다. 실제로 지역 주민들과 관광객들 사이에서 운림산림욕장이 ‘가을 밤 감성 산책 명소’로 주목 받고 있다. 야간 산책이 가능한 점, 인생샷 포인트로 포토존 역할을 하는 편백 쉼터가 특히 각광을 받고 있다.
꽃무릇은 꽃이 필 때 잎이 없는 모습이 특징인데, 꽃이 지고 나면 잎이 자라지 않는다는 점이 ‘이별’과 ‘환생’의 상징으로 사람들의 마음을 울린다. 이러한 독특함 덕분에 꽃무릇은 가을의 정취를 더 깊고 슬며시 다가오게 만든다.
또한 진도군은 이번 개화 시즌의 야간 개장을 기회로 자연 자원 기반 관광 활성화에도 기대를 걸고 있다. 꽃무릇을 보기 위해 몰리는 방문객들이 인근 숙박업소, 음식점 등 지역 상권에 긍정적 영향을 주고 있다는 평가가 나온다. 자연 감상과 지역 문화 여행이 결합된 형태의 관광이 증가 추세라는 관측이다.
향기 섞인 가을 공기, 편백나무 그늘 아래 깔린 붉은 꽃무릇, 그 사이를 거닐며 듣는 바스락거리는 발걸음 소리… 운림산림욕장의 야간 개장은 일상 속 쉼표 같은 여행이다. 혼자서도 좋고, 사랑하는 사람과 함께여도 좋다. 등불처럼 빛나는 꽃들이 만들어내는 가을밤 풍경을 사진으로 남기고, 기억으로 담아보자. 가을이 깊어질수록, 운림의 밤은 더욱 붉고 아름다워질 것이다.