[트래블아이=문소지 기자] 고창군이 8월의 ‘이달의 새’로 멸종위기 철새인 알락꼬리마도요(Numenius madagascariensis)를 선정하며, 고창갯벌의 생태적 가치를 다시 한 번 강조했다. 해마다 수만 킬로미터를 이동하며 지구의 남북을 잇는 이 철새는 고창의 갯벌을 쉼터 삼아 에너지를 충전하고 다시 먼 여정을 이어간다.
전북 고창군은 8월 ‘고창갯벌 이달의 새’로 멸종위기종인 알락꼬리마도요를 선정했다고 밝혔다. 알락꼬리마도요는 러시아 북부 사할린과 캄차카반도 등에서 번식한 뒤, 지구 반대편인 호주와 뉴질랜드까지 약 25,000km에 달하는 거리를 비행해 월동하는 대표적인 장거리 이동 철새다.
이 긴 여정에서 고창갯벌은 알락꼬리마도요에게 없어서는 안 될 중간 기착지 역할을 한다. 매년 8월이면 이들은 고창에 들러 휴식을 취하고, 풍부한 먹이를 섭취하며 에너지를 보충한다. 그리고 10월 무렵 다시 남쪽을 향해 긴 비행에 나선다.
알락꼬리마도요는 대형 도요새로, 길게 휘어진 부리와 긴 다리가 특징이다. 특히 이 부리는 갯벌 속 칠게 서식굴의 깊이와 각도에 맞춰져 있어, 숨어 있는 칠게를 정확히 포착하고 사냥할 수 있다. 이는 알락꼬리마도요가 고창갯벌을 선호하는 또 다른 이유다.
그러나 이 철새는 현재 전 세계적으로 심각한 멸종 위기에 처해 있다. 세계자연보전연맹(IUCN)은 알락꼬리마도요를 ‘위기(EN, Endangered)’ 등급으로 지정했으며, 우리나라에서도 멸종위기야생생물 II급으로 보호하고 있다. 특히 호주에서는 지난 30년간 개체 수가 약 82% 급감했다는 보고도 있어, 보호 활동이 시급한 상황이다.
고창군은 2021년 유네스코 세계자연유산으로 등재된 고창갯벌의 생태적 가치를 기반으로, 알락꼬리마도요를 비롯한 다양한 철새들의 서식 환경을 지키기 위한 정책을 적극 추진 중이다. 모니터링과 서식지 보전, 시민 참여형 탐조 프로그램 운영 등을 통해 지역 주민들과 함께 지속가능한 갯벌 생태계 보호에 앞장서고 있다.
최순필 고창군 세계유산과장은 “고창갯벌은 전 세계 철새들이 쉬어가는 소중한 생명의 터전”이라며 “철새들이 안전하게 머무르고 다음 여정을 이어갈 수 있도록 갯벌 보존에 힘쓰겠다”고 말했다.
고창갯벌은 서해안의 대표적인 조간대 갯벌로, 염생식물 군락과 풍부한 저서생물이 공존해 철새들에게 최적의 휴식지를 제공한다. 알락꼬리마도요 외에도 노랑부리백로, 저어새, 검은머리물떼새 등 다수의 희귀종이 이곳을 찾는다. 특히, 유네스코 세계유산에 등재되면서 국제적 보호 가치도 높아지고 있다.
철새 관찰을 희망하는 방문객은 매년 8~10월 사이 고창갯벌생태관이나 하전갯벌 인근에서 탐조를 할 수 있으며, 고창군은 전문가가 함께하는 탐조 프로그램도 정기적으로 운영 중이다.