[트래블아이=최치선 기자] 최근 부산 해운대구청장의 부적절한 발언으로 인해 강원특별자치도 양양군의 이미지가 큰 타격을 입고 있다. "요즘 젊은 애들은 양양 가서 불장난하잖아요"라는 구청장의 발언은 지역 관광 산업 전반에 적잖은 파장을 일으켰다. 이에 강원관광재단은 공식 입장을 발표하고, 도민의 자존심과 관광지의 명예를 훼손한 해당 발언에 깊은 유감을 표했다.
강원특별자치도는 매년 수많은 국내외 관광객이 찾는 대한민국 대표 청정 자연 관광지다. 특히 양양군은 ‘한국의 니스’로 불릴 정도로 산림치유, 서핑, 해양레저 등 지속 가능하고 건강한 여가문화로 주목받아왔다. 그러나 최근 해운대구청장이 공식 석상에서 "요즘 젊은 애들은 양양 가서 불장난하잖아요"라고 발언해 지역 주민들과 관광업계의 강한 반발을 사고 있다.
강원관광재단은 29일 발표한 성명을 통해 "양양군은 서핑 성지로 알려지며, 지역의 지속 가능한 발전을 이끌어 온 대표 관광지인데 이를 ‘불장난하러 가는 곳’으로 비하한 것은 도민과 여행객 모두에 대한 모욕"이라고 강하게 비판했다. 재단은 또 “이러한 발언은 지역 이미지 훼손뿐 아니라 관광객 감소로 직결될 수 있어 지역경제에 심각한 악영향을 줄 수 있다”고 우려했다.
강원도와 재단은 그간 지역 관광의 품격과 신뢰도를 높이기 위해 다양한 정책을 시행해왔다. 물가안정 대책으로는 착한가격 업소 확대 운영, QR코드 기반 가격정보 제공, 사전 물가 정보 안내 강화 등이 있으며, 이는 방문객의 소비 불안 해소와 합리적인 여행환경 조성에 큰 기여를 해왔다.
강원관광재단은 이번 논란을 계기로 더욱 책임감 있는 홍보 전략과 이미지 회복 작업에 착수할 방침이다. 국내외 관광객에게 강원도가 안전하고 신뢰할 수 있는 여행지임을 재확인시키기 위해 공적 대응도 검토 중이다. 최성현 강원관광재단 대표이사는 “양양군은 도민의 자부심이자 국민이 사랑하는 곳”이라며 “해당 기관장의 진심 어린 사과를 요구하며, 이번 사안을 전화위복의 기회로 삼아 강원관광의 품격을 지켜나갈 것”이라고 강조했다.
양양은 단지 떠들썩한 젊은이들의 해변이 아니다. 오히려 건강한 자연, 문화, 치유가 공존하는 조용한 힐링의 공간이다. 이번 막말 논란이 오히려 강원의 진짜 가치를 더 널리 알리는 계기가 되기를 기대한다. 품격 있는 관광지는 말 한마디로 만들어지지 않지만, 말 한마디로 무너질 수도 있다.
