[트래블아이=김보라 기자] 천년 고도의 도시 경주가 미래형 교통 실험에 나섰다. 경주시는 7월 1일부터 8월 2일까지 한 달간 보문관광단지 일원에서 ‘자율주행 셔틀버스 시범운행’을 실시한다고 밝혔다. 이번 시범운행은 관광지 중심의 대중교통 인프라에 자율주행 기술을 접목해 교통 서비스 혁신을 모색하고자 마련됐다.
셔틀버스는 경주엑스포대공원–힐튼호텔–경주월드–동궁원–라한셀렉트를 순환하는 노선으로 운영된다. 하루 7회(10:20, 11:20, 13:00, 14:00, 15:00, 16:00, 17:00) 정해진 시간에 맞춰 출발하며, 탑승 요금은 전액 무료다. 모든 정류장에서 자유롭게 승하차가 가능하지만, 좌석이 한정돼 있어 선착순 탑승 방식이 적용된다.
경주시는 이번 시범운행을 통해 자율주행 기술의 실효성 및 도입 가능성, 관광객 편의 향상 여부 등 다양한 요소를 점검할 계획이다. 특히 여름 성수기를 맞아 보문단지를 찾는 관광객들에게는 색다른 미래형 교통 체험이 될 전망이다.
셔틀버스는 레벨3 수준의 자율주행 기술이 적용된 차량으로, 주행 중 돌발상황 대응 능력과 도로 인식 기술을 테스트할 수 있다. 차량에는 전문 안전요원이 탑승해 만일의 상황에 대비하며, 탑승객도 반드시 안전벨트를 착용하거나 손잡이를 잡는 등 기본 안전수칙을 준수해야 한다.
탑승은 만 7세 이상(초등학생 이상)부터 가능하며, 유모차와 반려동물 동반 탑승은 제한된다. 해당 노선은 보문호수 주변 주요 관광지를 경유하기 때문에 짧은 이동 중에도 경주의 자연과 문화를 느낄 수 있는 장점이 있다.
셔틀버스 운영에 대한 상세 정보는 경주시 교통정보센터 홈페이지(https://its.gyeongju.go.kr)에서 확인할 수 있으며, 기상이나 교통 상황에 따라 일부 일정이 조정될 수 있다. 관련 문의는 교통정보센터(054-779-6845, 6848)로 가능하다.
경주시 관계자는 “이번 자율주행 셔틀버스 시범운행은 관광도시 경주가 미래형 스마트 도시로 도약하기 위한 첫걸음”이라며, “시민과 관광객 모두가 안전하고 편리하게 이용할 수 있도록 만전을 기하겠다”고 밝혔다.
경주는 이미 경주엑스포대공원, 동궁원, 경주월드 등 인기 관광지가 밀집한 보문관광단지를 중심으로 다양한 문화·체험 콘텐츠를 운영 중이다. 여기에 자율주행 셔틀버스가 도입되면서, 기술과 관광이 결합한 새로운 형태의 여행 서비스가 가능해졌다.
편하게 타고, 미래를 체험하고, 경주의 여름을 누리는 자율주행 셔틀. 새로운 시대의 교통수단이 경주의 풍경 속을 달리고 있다. 한 발 앞선 여행을 즐기고 싶다면, 이번 여름 자율주행 셔틀에서 시작해보자.