[트래블아이=김보라 기자] 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 이라크 원정 경기를 앞두고, 대한민국 축구 국가대표팀이 6월 2일 오전 인천국제공항에서 특별 전세기를 통해 출국했다. 이날 현장에는 에어아시아 공동 창업주이자 캐피털 A 회장인 토니 페르난데스가 직접 방문해 선수단을 배웅하며 응원의 메시지를 전했다.
대표팀은 박항서 단장과 홍명보 감독을 비롯해 손흥민(토트넘 홋스퍼), 황인범(페예노르트), 이재성(FSV 마인츠), 조현우(울산 HD FC) 등 주요 선수들이 포함된 가운데, 에어아시아 X의 특별 전세기 D7 256편을 이용해 오전 11시에 이라크 바스라로 향했다.
토니 페르난데스 회장은 인천공항에서 손흥민 선수를 비롯한 국가대표 선수들을 만나 개인적인 응원과 격려를 전했다. 그는 "저는 항상 사람들에게 힘을 실어주고 꿈을 이루게 하는 일을 해왔으며, 특히 캐피털 A의 여행 브랜드를 통해 그 뜻을 실현하고자 한다”며, “이번 직항 전세기를 통해 대한민국 축구 국가대표팀이 월드컵의 꿈과 에너지, 희망을 가득 싣고 이라크까지 편안히 도착해 최상의 컨디션으로 선전하기를 기원한다"고 밝혔다.
한편, 대표팀은 6월 6일 오전 3시 15분(한국시간) 바스라 인터내셔널 스타디움에서 이라크와의 경기를 치른다. 현재 대한민국은 아시아 지역 예선 B조에서 1위를 달리고 있으며, 이번 경기에서 패하지 않으면 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정짓게 된다.
홍명보 감독은 최근 기자회견에서 "손흥민 선수는 최근 발 부상에서 회복 중이므로, 이번 경기에서 무리하게 기용하지 않을 예정"이라며 "이라크와의 원정 경기 환경이 까다로운 만큼, 경험 많은 선수들의 역할이 중요하다"고 밝혔다.
한편, 바이에른 뮌헨 소속의 김민재는 아킬레스건 부상 회복을 위해 이번 대표팀 명단에서 제외되었다. 그는 클럽 월드컵을 대비해 컨디션을 조절 중이다.
이라크는 최근 호주 대표팀을 이끌었던 그레이엄 아널드를 감독으로 선임하며 분위기 반전에 나섰다. 아널드 감독은 "이라크 축구의 월드컵 본선 진출을 위해 모든 노력을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.
대한민국 축구 국가대표팀은 이라크와의 원정 경기를 마친 후, 6월 6일 새벽에 인천으로 귀국할 예정이다. 이번 특별 전세기와 토니 페르난데스 회장의 응원은 선수단에게 큰 힘이 될 것으로 보인다. 대표팀의 선전을 기대하며, 월드컵 본선 진출을 향한 여정에 국민들의 응원이 이어지길 바란다.