[트래블아이=김보라 기자] 경북 성주군은 군 단위 유일의 야간관광 특화도시로서, 지역소멸 문제에 대응하기 위해 야간관광을 선택했다. 그 결과, 성주군은 2024년 야간관광 콘텐츠 운영을 통해 야간 방문객 유치와 지역 관심도 제고라는 두 마리 토끼를 잡았다.
최근 대부분의 중소도시들이 인구 감소 위기를 해소하기 위해 다양한 정책을 시행하고 있는 가운데, 성주군은 체류형 관광을 통해 생활 인구 증대에 주목했다. 특히 공공형 어린이 놀이터 ‘놀벤져스’와 참외 체험형 테마공원 등 키즈프렌들리 시설 확충에 주력하며, 어린이 동반 가족 방문객을 증가시키고 있다. 이로 인해 독특한 자연환경을 활용한 캠핑장과 감각적인 대형 카페들이 민간 영역에서도 확장되어, 인근 도시의 주말 가족 여행지로 자리매김하고 있다.
성주 관광의 도약은 문화체육관광부와 한국관광공사의 야간관광 특화도시 조성사업 선정 이후 본격화됐다. ‘트윙클 성주’라는 차별화된 야간관광 브랜드와 성주 참외 캐릭터 ‘참별이’를 활용하여 대구, 김천, 구미 등 배후 인구 300만 도시의 어린이 동반 가족 관광객의 마음을 사로잡았다.
한국관광 데이터랩에 따르면, 성주군의 관광 관련 SNS 언급량은 2024년 3월부터 시작된 ‘트윙클 성주! 야간관광 콘텐츠’ 이후 꾸준한 성장세를 보였다. 특히 올해 10월에는 2월 대비 언급량이 2배 이상 증가하며 뜨거운 관심을 입증했다. 선보인 5개 야간 특화 콘텐츠는 목표 대비 573%를 초과하는 모객 실적을 달성하며, 야간관광이 생활 인구 유입과 지역 활성화에 기여했음을 보여주었다.
이러한 성과는 대도시와 비교하면 상대적으로 낮은 수치일 수 있지만, 인구의 과반이 50대 이상인 군 단위 지자체에서는 매우 의미 있는 결과로 평가받고 있다. 특히 영유아 및 어린이 자녀를 동반한 30~40대 젊은 층의 유입은 지역 활력 증진에 크게 기여했다. 관광 소비 또한 전년 대비 식음료업 2%, 쇼핑업 8%, 여가 서비스업 15% 증가를 기록하며 성장을 보여주었다.
2024년도는 야간관광 특화도시 사업의 첫해로, 성주군은 야간관광 브랜드 확립과 콘텐츠 시범 운영에 주력하고 있다. 2025년부터는 트윙클 성주! 야간관광 콘텐츠를 확대 운영할 예정이며, 성주만의 특색이 담긴 야간경관 조성과 포토스팟 개발, 숙박 프로모션 등 다양한 지원사업도 추진할 계획이다.
특히 성밖숲을 중심으로 힐링 감성 콘텐츠를 선보이고, 가야산에서의 나이트 트레킹 콘텐츠도 새롭게 제공할 예정이다. 모든 콘텐츠는 연말에 실시한 방문객 만족도 조사와 온라인 이벤트에서 수렴한 의견을 반영해 강화된 프로그램과 야간 편의 서비스를 제공할 예정이다.
이병환 성주군수는 “체류형 관광이 지역의 활력과 인구 유입의 촉매제가 될 것이라는 군의 전략이 실효를 거두었다”며, “2025년 이후에는 야간관광 콘텐츠의 보강과 성주군의 특색을 담은 야간경관 조성으로 대한민국 대표 강소형 야간관광 특화도시로 거듭나겠다”고 말했다.
성주군은 강소형 야간관광 콘텐츠 개발을 진행 중이며, 2025년부터는 단체 관광객 인센티브 제도를 운영하여 적극적인 지원을 이어나갈 계획이다. ‘트윙클 성주’ 야간관광 콘텐츠에 대한 자세한 정보는 공식 SNS(인스타그램 @twinkle_seongju)에서 확인할 수 있다.
