함안 낙화놀이, 일본 관광객 유치에 성공…특별 여행상품 인기

[트래블아이=문소지 기자] 한국관광공사(사장직무대행 서영충)는 경남 함안군과 일본여행업협회(JATA)와 함께 함안 낙화놀이를 주제로 한 특별 여행상품을 출시해 일본인 관광객 450여 명을 유치했다고 밝혔다. 이번 여행상품은 서울과 부산 등 수도권에 집중되었던 외국인 관광객을 지역으로 분산시키기 위한 공사의 새로운 관광 프로그램이다.

함안 낙화놀이 행사는 전통적인 불꽃놀이로 국내에서 매년 한 차례만 열려 인기를 끌어왔다. 그러나 공사는 이번 기회를 통해 해외 관광객을 위한 첫 시범 운영을 마련하고, 함안군 및 함안낙화놀이보존회와 협력해 특별 관광상품을 개발했다. 31일에는 함안에서 ‘낙화놀이 스페셜데이’ 행사가 열려 일본인 관광객들에게 잊지 못할 경험을 선사했다.

이번 방한상품 출시는 공사가 지난 5월부터 일본 주요 여행사의 관계자를 초청해 진행한 함안 홍보 투어와 여행사 대상 설명회가 기폭제가 되었다. 이를 통해 14개 일본여행사와의 공동 기획이 가능해졌으며, 총 17개의 함안 낙화놀이 테마 여행상품이 출시되었다. 일본 여행상품에는 31일 ‘낙화놀이 스페셜데이’가 필수 일정으로 포함되어 있어, 일본 관광객들에게 한국 전통문화를 깊이 있게 체험할 기회를 제공했다.

함안을 처음 방문한 일본인 관광객 카토 유스케 씨는 “함안에서 처음으로 한국의 전통문화를 경험하며, 서울과는 또 다른 한국의 진면목을 느꼈다”고 소감을 밝혔다. 공사는 이를 기반으로 해외 관광객 유치를 정례화하고, 낙화놀이 상품을 통해 함안이 일본 관광객에게 매력적인 지역으로 자리매김할 수 있도록 힘쓸 계획이다.

한국관광공사 박성웅 일본팀장은 “외래관광객의 지역 분산을 위해서는 시장별 맞춤화된 관광 콘텐츠가 필수적”이라며, “지역의 고유 콘텐츠가 글로벌 관광 자원으로 성장할 수 있도록 지자체와 지속적인 협업을 통해 차별화된 관광상품을 발굴하고 있다”고 밝혔다.

공사는 또한 여주오곡나루축제, 원주국제걷기대회 등 지역색이 있는 콘텐츠를 활용하여 다양한 외국인 관광객을 유치하고 있으며, 최근에는 중화권 관광객 1,600여 명을 유치해 특정 지역의 글로벌화에 힘을 싣고 있다.