[트래블아이=최치선 기자] 인천시 남동구의 소래포구 일원에서 추진 중인 소래관광벨트 조성 사업이 주민들의 반대와 지방의회의 예산 삭감으로 어려움을 겪고 있다. 이 사업은 어시장과 습지생태공원, 서해를 연계한 레일바이크 노선 조성, 관광유람선 도입, 대형 야외무대 설치 등을 포함하고 있다.
소래관광벨트 조성 사업은 지난해부터 추진되어 온 프로젝트로, 소래포구 주변에 왕복 4.8㎞ 길이의 레일바이크 노선을 조성하고, 소래포구와 서해 섬, 경인아라뱃길, 한강을 잇는 관광유람선을 도입하려는 계획이 포함되어 있었다. 그러나 남동구의 타당성 조사 결과, 경제성은 확보되었으나 주민 수용성 문제와 사업자 유치의 어려움으로 인해 추진이 보류되었다.
주민들은 레일바이크 설치에 따른 교통 혼잡과 소음 문제를 우려하며 반대하고 있으며, 관광유람선의 경우 서해 조수간만 차로 인해 정기운항이 어려운 점과 민간선사 유치의 어려움이 지적되었다. 이러한 이유로 남동구는 해당 사업들을 당분간 보류하기로 결정했다.
소래포구 수면 위에 대형 야외무대와 해안데크를 설치하는 계획도 무산 위기에 처해 있다. 남동구는 이 시설들이 관광자원이자 주민들에게 휴식공간을 제공할 것으로 기대했으나, 구의회는 환경과 시민단체의 반발을 이유로 올해 편성된 예산 12억7천500만원을 모두 삭감했다.
남동구의회 이정순 의장은 "환경·시민단체가 공유수면에 시설물을 설치하는 것에 대해 해양오염과 생태계 파괴 우려를 제기했다"고 설명하며, 주변 아파트 주민 1천203명이 공연 소음과 주거환경 피해 등을 호소하는 청원서를 제출했다고 밝혔다. 이에 따라 구의회는 주민들의 반발과 환경 문제를 이유로 예산을 삭감했다.
남동구는 관련 예산이 삭감됨에 따라 당분간 소래관광벨트 사업을 추진하기 어려울 것으로 보고 있다. 또한, 사업과 연계해 검토한 갯벌체험장과 맨발걷기존 등의 조성 계획도 난항을 겪을 것으로 예상된다. 남동구 관계자는 "환경 피해가 없고, 설문조사 결과 찬성하는 주민이 많다는 점 등을 설명했으나 구의회가 예산을 모두 삭감해 사업 추진이 어려운 상황"이라고 밝혔다.
이번 사태는 주민의 목소리와 환경 보호의 중요성을 보여주는 사례다. 경제적 이익만을 고려하는 것이 아니라, 지역 주민들의 삶의 질과 환경 보전도 함께 고려해야 한다는 점에서 이번 결정은 중요한 의미를 가진다.