[트래블아이=최치선 기자] 포항시가 영일만항의 활성화를 위해 국제크루즈 운항을 추진하고 있지만, 별다른 성과를 거두지 못하고 있다. 포항시에 따르면, 시는 2019년 12월 영일만항에서 러시아 블라디보스토크를 연결하는 국제크루즈 시범 운항의 성공을 기반으로 매년 국제크루즈 관광상품을 운영할 계획을 세웠다.
국제크루즈 관광상품은 호화여객선을 이용해 세계 각국을 여행하고, 기항지에서 관광을 즐길 수 있는 상품이다. 그러나 포항시가 일본과 러시아를 순환하는 크루즈 상품을 운영하기 위해 크루즈 선사와 협의하던 중, 코로나19 사태가 발생하면서 2020년부터 2022년까지 3년 동안 크루즈 운항이 중단됐다.
코로나19 상황이 안정된 지난해 6월에는 일본과 대만을 기항지로 하는 국제크루즈 시범 운항을 진행했지만, 올해는 국제크루즈 운영을 계획하는 여행사나 선사가 나타나지 않았다. 이로 인해 영일만항을 해양관광 중심항으로 만드는 포항시의 계획도 차질을 빚고 있다.
포항시는 올해 안으로 일본을 기항지로 하는 국제크루즈선을 운영하기 위해 여행사와 선사와 협의 중이다. 시 관계자는 "영일만항을 활성화하는 것이 목표지만, 부산만큼의 기반이 부족해 국제크루즈선을 운영하는 데 어려움을 겪고 있다"며 "최선을 다해 11월 말까지 크루즈를 띄울 수 있도록 노력하고 있다"고 밝혔다.