[트래블아이=김보라 기자] 갯벌 위에서 뻘배를 밀며 전통 어업문화를 배우는 순천 거차마을이 국가가 지정하는 ‘갯벌생태마을’에 이름을 올렸다. 관광객에게 체험을 제공하면서 주민과 어촌계가 꾸준히 갯벌을 돌본 노력이 인정받았다.
거차마을 항공사진·사진제공=순천시순천시는 별량면 거차마을이 11월 9일 국가지정 갯벌생태마을로 선정됐다고 밝혔다. 갯벌생태마을은 우수한 갯벌 생태계를 지속가능하게 보전하고 이용할 역량을 갖춘 마을을 해양수산부 장관이 지정하는 제도다.
거차마을의 강점은 체험과 보전을 함께 이어왔다는 데 있다. 마을 주민들은 해안가 쓰레기를 수거하는 등 갯벌 정화 활동을 지속해 왔다. 거차어촌계는 어촌체험휴양마을을 운영하며 방문객에게 갯벌 보전의 중요성을 알리고 있다.
이곳에는 연간 1만4000여 명이 다녀간다. 대표적인 체험은 뻘배다. 갯벌을 터전으로 살아온 사람들의 전통 어업문화를 직접 경험하도록 구성한 프로그램으로, 마을은 이를 체험형 생태교육과 연결해 운영하고 있다.
이번 선정에서는 주민과 어촌계의 자발적인 보전 활동, 순천시의 해양보호구역 관리가 함께 평가됐다. 방문객을 맞이하는 운영 역량과 갯벌을 지키는 활동을 별개로 두지 않은 점이 바탕이 됐다.
갯벌 체험마을에 대한 국가 지정은 체험시설이 새로 문을 열었다는 뜻과는 구분된다. 거차마을이 그동안 해온 보전과 운영 활동을 인정한 것으로, 여행객은 기존 어촌체험휴양마을의 프로그램을 통해 지역을 접하게 된다.
순천시는 이번 지정을 계기로 주민들의 갯벌 생태계 보전 인식을 높이고, 갯벌의 탄소 흡수·저장 기능인 블루카본 기능을 강화하는 사업을 단계적으로 확대할 계획이다.
시 관계자는 “이번 갯벌생태마을 지정은 거차마을 주민들이 일상에서 갯벌을 가꾸고 지켜 온 노력이 인정받은 결과”라고 말했다. 이어 순천만 갯벌을 보전하면서 어촌마을의 특색을 살리고 주민 활력을 높이겠다는 뜻을 밝혔다.
거차마을의 관광 자원은 갯벌과 그곳에 축적된 생활문화다. 뻘배를 비롯한 체험은 경관을 바라보는 데서 한 걸음 더 들어가, 갯벌을 어떻게 이용하고 지켜왔는지 살펴보는 계기가 된다.
여행을 준비할 때는 체험 운영일과 예약 가능 여부, 참가 조건을 마을에 확인하는 것이 좋다. 갯벌생태마을 지정 소식과 실제 체험 운영 안내는 서로 다른 정보이므로, 방문 날짜에 이용할 수 있는 프로그램을 미리 살펴야 한다.
국가 지정 이후에도 마을의 과제는 같다. 갯벌의 생태를 지키면서 방문객을 맞이하는 일이다. 거차마을은 주민들의 일상적인 정화 활동과 뻘배 체험을 통해 그 두 가지를 이어가고 있다.
