[트래블아이=김보라 기자] 공원으로 지정된 지 59년 만에 청주 운천근린공원이 시민들의 쉼터로 돌아왔다. 오랫동안 조성이 미뤄졌던 도심 녹지에 산책로와 초화원, 쉼터가 들어섰다. 공원 지정마저 풀릴 위기를 넘긴 공간이 주민들의 일상 산책과 청주 여행 중 쉬어갈 장소로 새 출발 했다.
하늘에서 내려다본 운천근린공원·사진제공=청주시청주시는 12일 오전 11시 흥덕구 운천동 일원에서 운천근린공원 조성사업 준공식을 열었다. 공원 면적은 23만9038㎡로 약 7만2300평에 이른다. 초화원과 산책로를 비롯해 야외무대, 쉼터, 야외운동기구, 화장실 등을 갖춰 휴식과 운동에 필요한 시설을 마련했다.
운천근린공원의 시작은 1967년으로 거슬러 올라간다. 당시 도시공원으로 결정됐지만 실제 조성으로 이어지지 못하면서 장기 미집행 도시공원으로 남았다. 수십 년간 사업이 지연되는 동안 주민들의 정비 요구도 꾸준히 이어졌다. 지도에 표시된 공원을 누구나 편하게 이용하는 생활공간으로 바꾸는 데 반세기가 넘게 걸린 셈이다.
사업 추진의 계기는 도시공원 일몰제였다. 장기간 조성되지 않은 공원의 지정이 해제될 상황에 놓이자 시가 직접 부지 확보에 나섰다. 2020년부터 토지를 매입하고 공원 조성을 추진했으며, 총사업비 530억원을 투입했다. 이 가운데 토지 보상비는 462억원, 공사비는 68억원이다.
시는 2023년 훼손지 숲 복원을 거쳐 지난해 본격적인 공원 조성사업을 진행했다. 단순히 편의시설을 추가하는 데 그치지 않고 훼손된 공간을 정비하며 녹지의 기능을 되살리는 과정을 밟았다. 이번 준공으로 오랜 기간 미뤄졌던 공원 조성이 마침표를 찍었다.
새 공원은 걷기와 휴식을 중심으로 이용할 수 있도록 구성됐다. 산책로를 따라 이동하고 쉼터에서 쉬거나 야외운동기구로 몸을 풀 수 있다. 초화원은 식물을 가까이에서 살펴볼 공간이며, 야외무대는 문화활동을 담을 시설로 마련됐다. 화장실 등 기본 편의시설도 함께 갖췄다.
청주를 찾는 여행객에게는 운천동 일대를 둘러보는 일정에 공원 산책을 더할 수 있게 됐다. 운천동에는 청주고인쇄박물관과 흥덕사지 등 인쇄문화를 살펴볼 장소가 있다. 흥덕사는 1377년 금속활자로 ‘직지’를 인쇄한 곳으로, 청주의 역사와 기록문화를 이해하는 데 빼놓기 어려운 공간이다.
골목을 걷고 싶다면 운리단길도 함께 살펴볼 만하다. 청주고인쇄박물관에서 운천신봉동 행정복지센터로 이어지는 거리로, 운천동의 골목 풍경을 접할 수 있다. 공원에서 쉬고 박물관과 골목을 나눠 둘러보는 방식으로 일정을 구성하면 한 지역을 서두르지 않고 여행할 수 있다.
운천근린공원 준공은 청주시가 추진하는 장기 미집행 도시공원 확보 사업의 성과이기도 하다. 시는 일몰제로 해제 위기에 놓였던 도시공원 25곳 가운데 17곳을 직접 매입해 조성·보존하고 있다. 운천근린공원은 이 가운데 열 번째로 준공한 공원이다.
이장섭 청주시장은 “시민들의 삶의 질을 높이고 쾌적한 도시환경을 조성하도록 지속해서 노력하겠다”고 밝혔다.
59년의 기다림 끝에 운천동에 일상적으로 걸을 공간이 더해졌다. 주민에게는 집 가까운 휴식처로, 여행객에게는 역사문화 공간과 골목을 둘러보다 잠시 머무는 쉼터로 활용할 수 있다. 청주 도심 여행에도 걷고 쉬어갈 선택지가 하나 늘었다.
