[트래블아이=김보라 기자] 삼한시대의 오랜 수리 역사를 품은 제천 의림지뜰이 단순한 관람형 농경지를 넘어 전국 여행객이 하룻밤 머물며 심신을 달래는 거대한 ‘체류형 자연치유 랜드마크’로 거듭난다. 충북 제천시가 역점 프로젝트로 추진 중인 ‘의림지뜰 자연치유특구’ 조성사업의 기간을 오는 2029년까지 3년 연장하고, 콘텐츠의 질적 수준을 대폭 끌어올리는 특구계획 변경에 나섰다. 조급한 준공 대신 내실 있는 편의시설과 매력적인 힐링 인프라를 채워 넣어 중부권을 대표하는 명품 관광 쉼터로 완성하겠다는 전략이다.
제천 의림지 뜰 자연치유특구 계획도·사진제공=제천시제천시는 당초 올해 말까지로 계획했던 특구 사업 기간을 2029년으로 3년 연장하는 내용의 ‘의림지뜰 자연치유 특구사업 계획 변경안’을 마련해 시의회 의견 청취 절차를 밟은 뒤 내년 초 중소벤처기업부에 정식 제출할 방침이다. 이는 초기 특구 지정 당시 제기됐던 동선의 비효율과 콘텐츠 연계성 등 미흡했던 대목을 과감히 손질하고, 최근 웰니스와 자연 힐링을 선호하는 여행 흐름에 발맞춰 공간 구조를 전면 개편하기 위한 결단이다.
총사업비 1,700여억 원이 투입되는 이번 사업은 의림지 아래 195만 3,900㎡(약 59만 평)에 달하는 방대한 부지를 대상으로 한다. 제천시는 기존에 수립된 친환경 농업단지와 자연치유단지의 뼈대는 견고하게 유지하되, 방문객들이 자유롭게 거닐며 머물 수 있는 ‘열린 치유 공간’으로 세부 콘텐츠를 대폭 강화했다.
새롭게 재편되는 청사진의 중심인 ‘의림맞이뜰’에는 여행객을 맞이하는 현대적 방문자센터와 지역 특산품 및 굿즈를 만날 수 있는 기념품 판매장이 들어선다. 여기에 고즈넉한 정취 속에서 온전한 휴식을 누리는 전통한옥 치유마을을 비롯해 시원한 들판 파노라마를 조망하는 목조 전망대, 물소리를 들으며 쉬어가는 수경 휴식공간, 피톤치드 가득한 숲속체험장 등이 유기적으로 어우러진다.
특히 넓은 들판을 여유롭게 순환하는 친환경 무궤도 열차와 계류식 가스기구 체험, 밤을 화려하게 수놓을 야간경관 조명 등 이색적인 이동·체험 수단까지 더해지면서 낮과 밤을 아우르는 사계절 체류형 관광 동선이 탄탄하게 짜인다.
특구 전체 권역은 자연치유단지 진입공간을 시작으로 생태계가 살아 숨 쉬는 ‘솔방죽 도시생태 휴식공간’, 목재의 따스함을 직접 느끼는 ‘지방정원(목재문화체험장)’, 사계절 꽃과 나무가 피어나는 ‘주제별 녹색자연치유단지’, 황금빛 벼 물결이 장관을 이루는 ‘산들산들 들판’, 의병의 호국정신을 기리는 ‘의병창의마을’ 등으로 다채롭게 채워진다. 농경문화 유산과 현대적인 웰니스 라이프스타일이 한자리에서 맞물리는 셈이다.
제천시 관계자는 “의림지뜰 특구는 제천의 미래 백 년을 책임질 핵심 생태 관광 자산인 만큼, 시간에 쫓겨 서두르기보다 관광객과 시민 모두가 오래 머물며 힐링할 수 있는 열린 휴식 공간으로 완성하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “자연과 유구한 농경문화, 현대적 치유 인프라가 결합된 독보적인 단지로 빚어내 지역 관광산업과 골목경제에 활력을 불어넣겠다”고 밝혔다.
푸른 솔방죽의 물안개와 천년 저수지 의림지의 비경을 잇는 드넓은 의림지뜰. 2029년 새 옷을 입고 찾아올 제천의 친환경 치유 숲이 바쁜 일상에 쉼표를 찍고 싶은 전국의 여행자들을 손짓하고 있다.
