[대한민국 100] 007. 가평 아침고요수목원

[트래블아이=최치선 기자] 해가 산 너머로 모습을 감추자 숲이 조금씩 달라지기 시작했다. 낮 동안 나무와 꽃이 주인공이었던 정원에 하나둘 불빛이 켜진다. 처음에는 작은 별 몇 개가 내려앉은 듯하더니 어느새 숲 전체가 빛으로 물든다. 경기도 가평 아침고요수목원의 밤은 그렇게 시작됐다. 입구를 지나 가장 먼저 발걸음을 붙잡은 곳은 아침고요 옥수원이다. 분홍빛 연꽃이 어둠 속에서 환하게 피어 있고, 그 뒤로 소나무들이 초록과 황금빛 옷을 입고 서 있다. 연못 대신 빛으로 피어난 꽃들이 겨울밤을 밝힌다. 꽃이 필 계절은 지났지만 이곳에서는 겨울에도 꽃이 진다는 말을 믿기 어렵다.

정원 한쪽에 놓인 나무 의자에 앉아본다. 환하게 빛나는 연꽃 너머로 나무들의 가지가 별처럼 반짝인다. 잠시 앉아 있었을 뿐인데 동화 속 어느 정원에 초대받은 기분이다. 어둠이 짙어질수록 꽃은 더욱 선명해지고, 조금 전까지 평범했던 나무들이 저마다 빛의 주인공이 된다.

숲길을 따라 걸음을 옮기자 커다란 보랏빛 하트가 나타난다. 수많은 작은 전구가 모여 만든 사랑의 조형물이다. 연인들이 사진을 남기기 좋은 곳이지만, 그 앞에 혼자 서 있어도 괜찮을 것 같다. 사랑이란 꼭 누군가와 함께 있어야 빛나는 것은 아니니까.

조금 더 걸어가면 나무들이 커다란 별빛 우산을 펼쳐놓은 듯한 풍경이 이어진다. 초록과 분홍, 파랑과 보랏빛이 가지마다 내려앉고, 가느다란 조명들은 버드나무처럼 아래로 흘러내린다. 바람에 흔들리는 나뭇가지 사이로 빛이 반짝일 때마다 밤하늘의 별들이 숲으로 내려온 것 같다.

하경정원에서는 풍경의 크기가 달라진다. 정원 전체가 거대한 빛의 그림이 되어 펼쳐진다. 작은 전구들이 둥근 언덕과 나무를 감싸고, 하얀빛과 보랏빛이 한데 어우러져 환상적인 밤을 만든다. 어디를 바라봐도 사진 한 장으로는 담기 어려운 풍경이다.

가장 오래 머문 곳은 아침광장이었다. 드넓은 잔디밭을 가득 채운 푸른 불빛이 끝없이 펼쳐진다. 바람이 없는 밤인데도 푸른 바다가 출렁이는 듯하다. 멀리 빛나는 나무들이 작은 섬처럼 떠 있고, 그 사이로 연분홍빛 조형물이 모습을 드러낸다. 바다도 아닌 곳에서 파도를 만난 기분이다.

아침고요수목원의 겨울 야간조명축제 ‘오색별빛정원전’은 자연과 빛이 어우러지는 특별한 시간이다. 하경정원과 아침광장, 달빛정원 등 수목원의 주요 공간이 서로 다른 색과 이야기로 꾸며진다. 낮의 정원을 기억하는 사람이라면 밤에 펼쳐지는 변화가 더욱 놀랍게 느껴질 것이다.

돌아 나오는 길, 문득 뒤를 돌아본다. 어둠 속에서 빛나는 나무들은 여전히 그 자리에 서 있다. 낮에는 햇살을 받아 살아가고 밤에는 작은 불빛을 품고 사람들을 기다리는 나무들. 우리는 흔히 어둠이 찾아오면 하루가 끝났다고 생각한다. 그러나 아침고요수목원에서 만난 밤은 달랐다. 어둠이 내려야 비로소 피어나는 꽃이 있고, 밤이 깊어야 더욱 아름다워지는 풍경이 있었다. 그날 가평의 숲에서 빛은 어둠을 밀어내는 것이 아니라, 어둠 속에서 더욱 아름다워진다는 사실을 알았다.