[트래블아이=서동휘 기자] 천년 솔향이 짙게 감도는 강릉의 뿌리이자 대관령 국사성황으로 천년을 살아 숨 쉬는 성인, 범일국사(梵日國師)의 숨결이 1200년의 시공간을 넘어 오늘날 강릉 땅에 다시 피어난다. 범일국사선양회는 범일국사 탄신 1200주년을 기념하는 숭모 다례재를 오는 10일 오후 2시 강릉시 구정면 학산리 범일국사전에서 장엄하게 봉행한다. 불교계 대덕 스님들과 시민, 유림 등 300여 명이 한자리에 모여 맑은 찻물과 오색 공양을 올리며 강릉의 정신적 지주를 기린다.
범일국사 다례재·사진제공=강릉시서기 811년 강릉 명주 땅에서 태어난 범일국사는 신라 하대 구산선문(九山禪門) 중 가장 번성했던 사굴산문(闍崛山門)을 개창한 한국 선불교의 거목이다. 당나라 유학을 마치고 고향 강릉으로 돌아온 뒤 무려 40여 년 동안 굴산사에 머물며 선풍(禪風)을 크게 일으켰다. 그의 자비로운 발걸음은 절집 담장에만 머물지 않고 배고프고 힘없는 백성들의 삶을 어루만졌다. 입적 후에는 유네스코 인류무형문화유산 강릉단오제의 주신(主神)인 ‘대관령 국사성황신’으로 좌정해, 오늘날까지 21만 강릉 시민과 영동 지방 사람들의 안녕과 평화를 지켜주는 수호신으로 추앙받고 있다.
이번 다례재는 새롭게 단장한 범일국사전 현판 제막식을 필두로 향, 등, 꽃, 과일, 차, 쌀을 올리는 불교 전통 육법공양과 엄숙한 헌다례가 차례로 봉행된다. 국사의 파란만장한 일대기와 사상을 조명하는 행장 소개, 그리고 천년의 그리움을 담아낸 추모 문화공연이 이어지며 탄신 1200돌의 묵직한 역사적 울림을 참석자들에게 전할 예정이다.
기념사업은 일회성 제례에 그치지 않고 초겨울까지 다채로운 문화의 향연으로 뻗어나간다. 11월 17일에는 국사의 선사상과 문화유산적 가치를 현대적으로 재해석하는 대규모 학술콘서트가 열리며, 21일부터 22일까지는 시민과 가족들이 국사의 발자취를 따라 걸으며 사색하는 문화캠프가 펼쳐진다. 이어 12월 17일에는 대중과 가깝게 호흡하는 토크콘서트와 국사의 삶을 무대 예술로 극화한 창작공연이 대미를 장식하며 총 5개 테마의 대장정을 이어간다.
다례재가 열리는 구정면 학산리 일대는 호젓한 늦가을 역사 기행지로도 제격이다. 마을 어귀에는 범일국사의 탄생 설화가 깃든 석천(石泉)과 학바위가 고즈넉이 자리 잡고 있으며, 인근에는 거대한 당간지주(보물)와 동양 최대 규모를 자랑하는 당당한 굴산사지 승탑(보물)이 천년 사찰의 장엄했던 옛 영화를 묵묵히 웅변하고 있다. 낙엽 깔린 솔숲길을 거닐며 천년 전 고승의 청빈한 자취를 되짚고, 강릉 남대천과 솔향수목원까지 둘러보는 여정은 바쁜 일상에 지친 현대인들에게 깊은 사색과 맑은 쉼을 선물한다.
김중남 강릉시장은 “범일국사는 강릉의 장구한 역사와 고유한 얼 속에 깊숙이 뿌리내려 도시의 정체성을 형성한 상징적 인물”이라며 “이번 탄신 1200주년 다례재와 기념사업을 징검다리 삼아 국사의 위대한 역사적 가치를 전국에 널리 알리고, 강릉의 소중한 정신문화 유산을 후대에 온전히 계승하고 발전시켜 나가겠다”고 전했다.
대관령 굽이치는 능선을 넘어 불어오는 솔바람 속에 국사의 맑은 가르침이 흐른다. 천년의 세월을 건너 우리 곁으로 성큼 다가온 범일국사의 지혜와 자비가 초겨울 강릉을 찾는 여행자들의 가슴속에 은은한 차향처럼 번져가고 있다.
