“마녀도 반해버린 꿀사과”

[트래블아이=김보라 기자] 붉게 타오르던 단풍이 서릿발을 머금기 시작한 늦가을, 은은하고 달콤한 사과 향기가 홍천강변 숲길을 온통 물들였다. 지난 6일부터 8일까지 사흘 동안 홍천읍 도시산림공원 토리숲 일원에서 펼쳐진 ‘제11회 홍천 사과축제’가 전국 각지에서 몰려든 4만여 명의 나들이객들에게 잊지 못할 꿀맛 같은 추억을 선사하며 성황리에 막을 내렸다. 가을 햇살과 일교차 큰 고랭지 기후를 듬뿍 받고 자란 홍천사과의 아삭한 식감과 폭발적인 과즙이 방문객들의 입맛을 단숨에 사로잡았다.

이번 축제는 매출 면에서도 눈부신 대박을 터뜨렸다. 사흘간 판매된 홍천사과만 4억 3000만 원어치에 달했고, 먹거리 장터와 지역 특산물 판매까지 합쳐 총 6억 원 이상의 매출을 올리며 지역 농가에 든든한 활력을 불어넣었다. 백설공주 이야기 속에서 늘 질투에 눈먼 악역으로 머물던 마녀가 달콤한 홍천사과를 맛보고 눈부신 미모를 되찾았다는 재치 있는 스토리텔링을 공간과 체험 곳곳에 녹여내 가족 단위 나들이객들의 발길을 이끌었다. 현장에서는 홍천사과연구회 6개 분과 38개 정예 농가가 한 해 동안 흘린 땀방울의 결실을 가감 없이 선보였다. 농가마다 큼직하게 깎아 내놓은 시식대 앞에는 향과 당도를 비교해 보려는 사람들로 장사진을 이뤘다. 특히 후지(부사)와 명품 감홍, 황금빛 시나노골드 5kg 상자 가격을 지난해보다 5000원 낮춘 파격 특가로 내놓아 장바구니 부담을 덜어주었다. 홍천군농업기술센터가 매일 현장에서 엄격한 당도(Brix) 점검을 거치며 품질을 보증해 소비자들의 신뢰를 더욱 두텁게 다졌다.

사과 판매장 너머로는 고소한 빵 굽는 냄새가 진동하는 특화 먹거리 구역이 입맛을 자극했다. 바삭한 사과붕어빵과 달콤한 사과타르트, 갓 구운 애플파이, 홍천사과샌드, 사과핫도그, 향긋한 사과와인 등 사과의 무한 변신이 이어졌다. 여기에 홍천의 토속 별미인 홍총떡과 메밀부침, 장터국밥과 닭곰탕 등 뜨끈한 향토 밥상이 더해져 쌀쌀해진 날씨 속 허기진 배를 든든하게 채웠다.

사과 5만 원 이상 구매 시 사과 2알을 덤으로 얹어주고, 빨간 옷을 입고 오거나 군 장병, 임산부에게 사과를 무료 증정하는 ‘덤앤레드 이벤트’는 외출 나온 장병들과 아이들에게 큰 인기를 끌었다. 둘째 날 트로트 샛별 빈예서의 축하 공연과 마술쇼가 축제장 열기를 최고조로 끌어올렸으며, 마지막 날 사과왕 시상식에서는 영예의 대상을 차지한 A농원 표진수 씨를 비롯해 4개 농가가 수상의 기쁨을 안았다.

신영재 홍천군수는 “정직한 판매와 철저한 품질 관리로 소비자 신뢰에 보답하고, 고품질 홍천사과가 지역의 탄탄한 미래 성장 동력이 될 수 있도록 지원하겠다”고 말했다. 전명준 홍천문화재단 이사장 역시 “축제를 찾아주신 모든 분이 홍천사과와 함께 행복한 추억을 담아가셨길 바란다”며 “내년 1월 얼어붙은 홍천강 위에서 펼쳐질 ‘제15회 홍천강 꽁꽁축제’도 알차게 준비해 여행객들을 맞이하겠다”고 전했다. 탐스러운 붉은빛과 꿀처럼 진한 과즙으로 초겨울 문턱을 풍요롭게 물들인 홍천 사과축제. 대한민국을 대표하는 신흥 사과 주산지로 당당히 우뚝 선 홍천의 가을 들녘이 여행자들에게 가장 달콤한 쉼표를 찍어주었다.