[트래블아이=김보라 기자] 중국 톈진에서 인천을 거쳐 미국 뉴욕과 로스앤젤레스까지 이어지는 하늘길이 한층 편리해진다. 서로 다른 항공사를 이용하더라도 한 번의 예약으로 항공권을 발권하고 수하물까지 연계할 수 있게 됐다. 에어프레미아가 중국 톈진항공과 손잡고 중국과 미주를 잇는 환승 네트워크 확대에 나섰다.
에어프레미아·사진제공=에어프레미아에어프레미아는 9일 중국 톈진항공과 인터라인(Interline) 협약을 체결하고 양사 노선을 연결하는 항공 운송 서비스를 시작했다고 밝혔다. 중국 항공사와 인터라인 협력을 맺은 것은 이번이 처음이다.
인터라인은 서로 다른 항공사가 운항하는 항공편을 하나의 여정으로 연결하는 협력 방식이다. 여행객은 항공사를 각각 찾아 예약하는 대신 출발지부터 최종 목적지까지 이어지는 항공권을 한 번에 구매할 수 있다.
이번 협약의 핵심은 항공권 공동 발권과 수하물 연계 서비스다. 승객은 톈진항공과 에어프레미아가 운항하는 항공편을 결합해 예약할 수 있으며, 연계 발권된 여정에서는 수하물도 항공사 간 연결된다. 다만 실제 수하물 처리 방식과 환승 조건은 항공권 예약 시 확인해야 한다.
에어프레미아는 현재 인천국제공항을 출발해 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 샌프란시스코, 호놀룰루, 워싱턴DC 등 미국 주요 도시로 향하는 노선을 운항하고 있다.
톈진항공은 중국 톈진과 인천을 잇는 노선을 주 5회 운항 중이다. 양사의 노선이 연결되면서 톈진에서 출발한 승객은 인천을 거쳐 미국 주요 도시로 이동하는 항공 여정을 예약할 수 있게 됐다.
반대로 미국에서 인천을 경유해 중국으로 향하는 환승 수요도 확보할 수 있다. 중국과 미국을 오가는 여행객에게 선택 가능한 연결편을 늘리고, 인천국제공항의 국제선 환승 기능을 강화하는 효과가 기대된다.
특히 이번 협력은 중국 북동부 지역과 미국 주요 도시를 연결한다는 점에서 의미가 있다. 톈진은 베이징과 가까운 중국 북부의 주요 항만·산업도시로, 관광뿐 아니라 기업 출장과 국제 비즈니스 수요도 형성돼 있다.
두 항공사가 연결하면서 인천공항은 단순히 한국을 방문하는 관문을 넘어 중국과 미주를 이어주는 중간 기착지로서 역할을 확대하게 됐다.
인터라인 항공권은 여행사와 온라인 판매 채널 등을 통해 구매할 수 있다. 다만 항공편마다 운항 일정과 환승 대기시간이 달라 실제 예약 가능한 연결편을 확인하는 것이 중요하다.
에어프레미아는 이번 협력과 별도로 중국 정기노선도 확대한다. 오는 12월 6일부터 인천~닝보 노선에 신규 취항할 예정이다. 에어프레미아가 직접 운항하는 첫 중국 정기노선이다.
닝보 노선은 매주 수요일과 금요일, 일요일 주 3회 운항한다. 인천에서 오전 10시에 출발해 현지 시각 오전 11시 30분 닝보에 도착한다. 돌아오는 항공편은 닝보에서 오후 1시에 출발해 오후 4시 35분 인천에 도착하는 일정이다.
중국 저장성에 자리한 닝보는 세계적인 항만·물류 거점이면서 역사문화 관광자원도 풍부한 도시다. 중국에서 가장 오래된 사설 장서루로 알려진 천일각과 옛 항구의 흔적을 간직한 노외탄 등 다양한 볼거리를 갖추고 있다.
에어프레미아는 닝보에 이어 상하이 등 중국 주요 도시로 노선을 넓히는 방안도 추진하고 있다. 자체 운항 노선과 다른 항공사와의 협력을 병행해 아시아와 미주를 연결하는 항공 네트워크를 강화한다는 구상이다.
에어프레미아 관계자는 “중국 항공사와의 첫 인터라인 협력을 통해 중국과 미주를 연결하는 네트워크를 한층 확대하게 됐다”며 “앞으로도 중국 노선 확대와 다양한 항공사와의 협력을 통해 고객의 여행 선택 폭을 넓히고 인천공항을 중심으로 한 환승 수요를 적극적으로 확보하겠다”고 밝혔다.
이번 협력은 중국과 미국을 오가는 여행객의 이동 편의를 높이는 동시에 인천국제공항의 환승 경쟁력을 강화하는 계기가 될 전망이다. 중국 정기노선 확대까지 앞둔 에어프레미아가 아시아와 미주를 잇는 새로운 항공 수요를 얼마나 확보할 수 있을지 주목된다.
