경남 마당극 ‘남명’, 원주 무대 달궜다

[트래블아이=김보라 기자] 경남 산청에서 탄생한 마당극 한 편이 강원 원주 관객들의 마음을 사로잡았다. 유명 스타 없이도 배우들의 열정과 작품의 힘만으로 공연장을 웃음과 박수로 채웠다. 조선의 실천적 선비 남명 조식의 삶을 그린 마당극 ‘남명’이 지역의 경계를 넘어 전국 무대에서 경쟁력을 입증하며 경남 공연예술의 새로운 가능성을 보여줬다.

경남문화예술진흥원은 지난 4일 강원특별자치도 원주시 치악예술관 대공연장에서 큰들문화예술센터의 마당극 ‘남명’을 선보이며 ‘2026 광역문화재단 대표공연 콘텐츠 유통 활성화 지원사업’의 전국 순회 공연을 본격화했다. 이번 사업은 문화체육관광부와 예술경영지원센터가 추진하는 공연 유통 지원사업으로, 지역에서 제작된 우수 작품이 다른 지역의 관객과 만날 수 있도록 돕는다. 진흥원은 공연 유통 분야 국비 2억 원을 확보해 경남 대표 예술단체들의 전국 진출을 지원하고 있다. 첫 무대를 장식한 ‘남명’은 조선 중기 유학자이자 사상가인 남명 조식(1501~1572)의 삶을 다룬 작품이다. 남명은 학문에 머물지 않고 시대의 부조리에 맞서 행동했던 실천적 선비로, 경남의 역사와 정신을 상징하는 인물이다.

공연은 문정왕후의 수렴청정과 외척들의 권력 다툼이 이어지던 조선 중기를 배경으로 펼쳐졌다. 부패한 권력을 향해 쓴소리를 아끼지 않았던 남명의 기개와 그의 가르침을 이어받은 제자들의 이야기가 마당극 특유의 해학과 풍자로 되살아났다. 여기에 큰들국악연주단 ‘상상’의 생생한 연주가 더해져 무대의 흥을 끌어올렸다. 역사 속 인물의 이야기를 어렵게 설명하는 대신 웃음과 음악, 배우들의 역동적인 연기로 풀어내 관객들이 자연스럽게 몰입하도록 했다. 이날 공연에는 구자열 원주시장과 최기식 신부 등 지역 인사들도 참석했다. 공연장을 찾은 원주시민들은 경남에서 온 배우들의 무대에 웃음과 박수로 화답했다.

공연이 끝난 뒤에도 열기는 식지 않았다. 커튼콜을 마친 배우들이 로비에 마련된 포토존으로 이동하자 기념사진을 찍으려는 관객들의 발길이 이어졌다. 관객과 배우가 가까이에서 공연의 감동을 나누는 장면이 펼쳐졌다.

한 관람객은 사회관계망서비스(SNS)에 “참 잘하더라. 그러니 부럽더라. 오늘 부러웠다”는 후기를 남겼다. 진주에서 먼 길을 달려온 공연단의 열정과 이를 뒷받침하는 지역의 문화예술 지원에 대한 부러움도 전했다. 큰들문화예술센터는 경남 산청을 기반으로 활동하는 마당극 전문단체다. 지역의 역사와 인물을 무대에 올리며 꾸준히 창작활동을 이어왔고, ‘남명’은 2018년부터 선보여 온 대표 작품 가운데 하나다. 이번 전국 유통사업에는 큰들문화예술센터 외에도 김해의 극단 이루마와 창원의 월드뮤직밴드 제나가 참여한다. 극단 이루마는 연극 ‘당신이 좋아’를, 제나는 전통음악을 현대적으로 재해석한 ‘The 신명(The Spark)’을 선보인다. 세 작품은 강원과 부산, 울산, 인천 등 4개 지역에서 총 6차례 공연을 펼칠 예정이다. 지역에서 오랜 시간 다듬어 온 작품들을 전국 관객에게 소개하고 새로운 공연시장 진출의 발판을 마련하는 것이 목표다. 경남문화예술진흥원 관계자는 “지역의 이야기가 지역에만 머무르지 않고 전국 관객에게 감동을 전할 수 있다는 것을 이번 원주 공연을 통해 확인했다”며 “앞으로도 경남 예술단체들이 창작에 전념하고 우수한 작품을 전국 무대에 선보일 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다. 지역의 역사는 좋은 공연을 만나면 전국이 함께 즐기는 문화가 된다. 남명 조식의 이야기가 산청을 떠나 원주 관객에게 웃음과 감동을 전한 것도 그 때문이다. 경남에서 시작된 공연예술의 여정이 2027년 2월까지 이어지며 더 많은 관객과 만날 전망이다.