“치악산 비경 품고 세계와 달린다”

[트래블아이=서동휘 기자] 웅장한 치악산의 원시림과 은빛 억새가 장관을 이루는 강원도 원주가 전 세계 트레일 러너와 산악 스포츠 전문가들의 심장을 뛰게 하는 국제적 거점으로 우뚝 섰다. 원주시와 (재)강원관광재단, 대한트레일스포츠협회가 손잡고 지난 6일부터 8일까지 사흘 동안 오크밸리 힐스빌리지 컨벤션홀에서 펼친 ‘제1회 국제 트레일 스포츠 콘퍼런스’가 국내외 관계자들의 뜨거운 찬사 속에 성황리에 막을 내렸다. 가파른 능선과 흙길을 달리며 한계를 시험하는 아웃도어 스포츠의 매력에 원주만의 독보적인 산악 자원과 특화 산업이 절묘하게 어우러진 현장이었다.

문화체육관광부와 한국관광공사가 힘을 싣는 ‘2026년 글로벌 K-컨벤션 육성사업’으로 치러진 이번 행사는, 국내 트레일 스포츠의 글로벌 교류를 활짝 열어젖히고 원주의 풍부한 관광·산업 인프라를 국제회의와 엮어낸 첫 번째 대형 MICE 프로젝트라는 점에서 그 의미가 남다르다. 국내외 유수의 대회 조직위원장과 엘리트 선수, 글로벌 아웃도어 브랜드 관계자 등 100여 명이 넘는 핵심 전문가들이 한자리에 모여 ‘성장을 넘어, 더 나은 트레일스포츠로’라는 기치 아래 머리를 맞댔다.

회의장에서는 급성장하는 산악 스포츠 산업의 내실을 다지기 위한 열띤 토론이 이어졌다. 특히 거친 자연 속에서 장시간 펼쳐지는 트레일 레이스의 특성을 고려해 체계적인 안전관리 시스템 구축과 전문 ‘레이스 메딕’ 운영 노하우, 신속한 응급 구조 지침, 표준화된 대회 운영 가이드라인 등이 집중 논의됐다. 참가자들은 안전사고 없는 지속 가능한 스포츠 환경이 마련되어야만 트레일 러닝이 전 국민과 세계인이 함께 즐기는 명품 레저로 도약할 수 있다는 데 깊은 공감대를 형성했다. 단순한 학술 담론에 그치지 않고 지역의 강점을 녹여낸 부대 행사는 이번 행사의 백미였다. 원주의 핵심 미래 먹거리인 첨단 의료기기 산업과 연계한 강원의료기기산업협회 부스를 비롯해 경동대학교 스포츠 관련 학과가 참여한 체험존이 설치되어 눈길을 끌었다. 참가자들은 관절 테이핑과 휴대용 헬스케어 장비 시연, 부상 방지 재활 솔루션을 직접 체험하며 산악 레포츠와 지역 첨단 바이오·의료기기 기술이 맞물려 만들어낼 무궁무진한 산업적 시너지에 아낌없는 찬사를 보냈다. 원주시는 이번 대회를 계기로 단순한 숙박과 회의 중심의 MICE에서 벗어나, 지역의 자연과 레저를 결합한 ‘원주형 특화 MICE 모델’을 본격 가동할 방침이다. 출렁다리로 전국적인 명성을 얻은 간현관광지 소금산 그랜드밸리와 치악산 둘레길, 싸리치 옛길 등 천혜의 트레킹 코스를 국제회의 참가자들의 투어 프로그램과 유기적으로 엮어내 회의 참가자가 곧 원주의 열렬한 여행자가 되는 선순환 관광 생태계를 탄탄히 다지겠다는 구상이다. 구자열 원주시장은 “이번 콘퍼런스는 원주가 품은 수려한 자연환경과 지역 특화산업의 잠재력을 국제회의 콘텐츠로 당당히 발전시킨 뜻깊은 첫걸음”이라며 “앞으로도 원주만의 색깔을 담은 차별화된 국제 행사를 꾸준히 발굴하고 관광 자원과 긴밀히 연계해, 전 세계인이 찾아오고 싶어 하는 독보적인 국제 MICE 거점 도시로 키워가겠다”고 포부를 전했다. 푸른 능선을 내달리는 거친 숨소리와 스마트 헬스케어 기술이 하나로 만난 사흘간의 여정. 붉게 타오르던 치악산 자락에서 피어난 원주의 새로운 도전이 글로벌 산악 스포츠 지도 위에 가장 역동적인 좌표를 깊게 새겨 넣었다.