세계 9위 서울, ‘MICE 올림픽’서 유치전

[트래블아이=김보라 기자] 세계 국제회의 개최도시 9위에 오른 서울이 글로벌 MICE 시장 공략에 나섰다. 전 세계 80개국 이상에서 국제회의 전문가 1000여 명이 모이는 ‘2026 국제컨벤션협회(ICCA) 총회’가 그 무대다. 서울관광재단은 국제회의 유치 성공 사례를 공유하고 해외 주요 기관과 협력망을 넓혀 서울을 세계적인 비즈니스 관광도시로 키운다는 구상이다.

서울관광재단(대표이사 김병민)은 8일부터 11일까지 파나마 파나마시티에서 열리는 제65회 ICCA 총회에 참가해 국제회의 유치 확대와 글로벌 네트워크 강화에 나선다. ICCA는 1963년 설립된 국제회의 전문기구로 네덜란드 암스테르담에 본부를 두고 있다. 전 세계 컨벤션 산업의 주요 기관과 전문가들이 참여하며, 매년 국제회의 개최 실적을 집계해 국가와 도시별 순위를 발표한다. 이번 총회는 세계 80개국 이상에서 관광기구, 컨벤션센터, 호텔, 국제회의 주최기관 등 1000명 이상의 관계자가 참석하는 대규모 행사다. 국제회의 개최지를 결정하는 주요 인사들이 한자리에 모인다는 점에서 각 도시의 유치 경쟁도 치열하다.

올해 총회의 주제는 ‘크로스월즈(CrossWorlds)’다. 서로 다른 산업과 지역, 전문 분야를 연결해 국제회의 산업의 새로운 기회를 찾자는 의미를 담았다. 특히 전체 프로그램의 약 60%가 네트워킹과 교류에 집중된다. 참가자들이 강연을 듣는 데 그치지 않고 직접 만나 협력 관계를 구축하고 신규 국제회의 유치 가능성을 모색하도록 구성됐다. 서울관광재단은 본행사에 앞서 지난 7일 열린 ‘글로벌 비즈니스 익스체인지(Global Business Exchange)’에도 참가했다. 이 프로그램에서는 세계 각국의 국제회의 유치와 개최 사례 약 50건을 공유하고 향후 유치 가능한 국제행사 정보를 교환한다. 재단은 서울의 국제회의 유치 경험과 개최 성과를 소개하고, 국제기구와 해외 컨벤션 관계자들을 대상으로 서울의 경쟁력을 알리는 데 주력했다. 국제회의 유치에는 도시의 접근성과 숙박시설, 회의장 인프라뿐 아니라 개최 경험과 국제적 신뢰도도 중요한 요소로 작용한다. 올해 총회에서는 인공지능(AI)과 데이터 기술이 바꾸는 MICE 산업의 미래도 주요 의제로 다뤄진다. AI를 활용한 행사 운영 효율화와 데이터 기반 의사결정, 지속가능한 국제회의 개최 방안 등이 논의될 예정이다. 국제회의가 개최도시에 남기는 사회·경제·환경적 성과도 관심사다. 참가자의 숙박과 식사, 관광 소비가 지역경제에 미치는 영향뿐 아니라 행사 이후 도시와 지역사회에 남는 장기적인 가치까지 살펴본다. 서울은 이미 세계 주요 국제회의 개최도시로 자리매김하고 있다. ICCA가 올해 5월 발표한 2025년 국제회의 개최 실적에서 서울은 121건으로 세계 9위를 기록했다. 도쿄는 119건으로 10위에 올랐다. 서울은 이로써 3년 연속 세계 10위권을 유지했다. 국제회의 개최 실적이 꾸준히 이어지면서 글로벌 비즈니스 행사 개최지로서의 입지도 다지고 있다. 서울관광재단은 ICCA 총회 외에도 독일에서 열리는 IMEX 프랑크푸르트와 스페인의 IBTM World 등 국제 MICE 전문행사에 지속적으로 참가하고 있다. 해외 주최기관과의 접점을 넓히고 새로운 국제회의 유치 기회를 발굴하기 위해서다. 김병민 서울관광재단 대표이사는 “국제컨벤션협회 총회는 전시·컨벤션 업계의 올림픽”이라며 “총회에서 얻은 시사점을 서울의 국제회의 유치 전략과 사업 운영에 적극 반영해 서울의 MICE 행사 개최율을 높이기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다. 국제회의 한 건의 유치는 단순히 행사장을 채우는 일이 아니다. 세계 각국의 전문가들이 서울을 방문하고 관광과 숙박, 소비로 이어지는 새로운 기회를 만드는 일이다. 세계 9위 서울이 파나마에서 시작한 협력의 발걸음을 실제 국제회의 유치 성과로 연결할 수 있을지 주목된다.