[트래블아이=서동휘 기자] 로봇이 손님을 맞고, 방귀와 똥이 과학 공부의 주인공이 된다. 아이들이 어렵게 느끼던 과학을 놀이처럼 배우는 특별한 공간이 시흥에 문을 열었다. 바이오·생명과학을 주제로 한 ‘시흥어린이과학관’이다. 입장료도 없어 주말마다 아이와 어디로 갈지 고민하던 부모들에게 새로운 나들이 장소가 생겼다.
시흥어린이과학관 개관·사진제공=시흥시시흥시는 지난 7일 배곧동에 조성한 시흥어린이과학관 개관식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다. 개관 첫날에만 약 750명의 시민이 방문하며 새로운 어린이 과학문화시설에 대한 높은 관심을 보여줬다.
시흥어린이과학관은 연면적 2873㎡ 규모로 지상 1층부터 2층, 옥상 공간까지 갖췄다. 영유아를 위한 과학놀이 체험공간을 비롯해 기획전시실, 전문과학관, 교육실 등 어린이의 눈높이에 맞춘 시설들이 들어섰다.
가장 큰 특징은 바이오와 생명과학을 중심으로 구성했다는 점이다. 바이오산업을 미래 성장동력으로 육성하는 시흥시의 지역적 특성을 살려 어린이들이 생명 현상과 과학 원리를 직접 경험하도록 꾸몄다.
어려운 과학 지식을 외우는 방식에서 벗어나 눈으로 관찰하고 손으로 체험하며 스스로 궁금증을 풀어가는 데 초점을 맞췄다. 영유아부터 초등학생까지 연령에 맞는 프로그램을 통해 자연스럽게 과학에 대한 흥미를 키울 수 있도록 했다.
개관식에서는 휴머노이드 로봇이 등장해 눈길을 끌었다. 개식 선언과 기념사, 축사에 이어 로봇이 참여하는 특별한 퍼포먼스가 펼쳐졌다. 참석자들은 전문 과학해설사의 안내를 받아 전시관을 둘러보며 체험형 콘텐츠를 살펴봤다.
시흥어린이과학관 개관·사진제공=시흥시어린이들의 웃음을 자아낸 프로그램은 개관 기념 특별전시 ‘방귀똥전’이다. 다소 엉뚱하게 느껴지는 방귀와 똥을 소재로 인체와 생명과학의 원리를 쉽고 재미있게 풀어냈다. 아이들이 일상에서 접하는 현상에 과학적인 호기심을 갖도록 구성한 전시다.
개관을 축하하는 체험 행사도 풍성했다. 어린이 과학 체험교육이 두 차례 진행됐으며, 창작 인형극은 세 차례 무대에 올랐다. 야외마당에서는 11월 팝업 놀이터 프로그램인 ‘홉스코치 대회’가 열려 아이들에게 몸을 움직이며 즐기는 시간을 선사했다.
태양열을 활용한 친환경 간식 체험도 관심을 모았다. 햇빛 에너지만으로 음식을 조리하는 과정을 통해 어린이들이 재생에너지의 원리를 직접 확인할 수 있도록 했다. 교과서에서 접하던 과학이 생활 속 체험으로 이어진 것이다.
앞으로는 지역 대학과 협력한 교육 프로그램도 확대된다. 바이오·생명과학 체험교실과 멘토링을 운영해 어린이들이 과학 분야를 더욱 깊이 이해하고 미래의 진로를 탐색할 수 있도록 지원할 계획이다.
실제 시흥교육캠퍼스에서는 동물의 소리를 비교하고 고래 윈드벨을 만드는 ‘누구의 노래일까?’와 다양한 재료로 튼튼한 구조물을 만드는 ‘폭풍을 이겨라’ 등 어린이 대상 과학교육 프로그램도 마련됐다.
임병택 시흥시장은 “시흥어린이과학관은 시흥시가 대한민국 대표 바이오 허브로 도약하기 위해 미래 인재를 길러내는 의미 있는 첫걸음”이라고 강조했다.
이어 “아동친화도시 시흥의 아이들이 일상에서 첨단 과학을 즐거운 놀이처럼 배우고, 무한한 상상력을 키워 훌륭한 과학자로 성장할 수 있도록 최고 수준의 교육·문화 인프라를 지속해서 확대해 나가겠다”고 말했다.
과학관은 월요일을 제외하고 오전 10시부터 오후 5시 30분까지 운영하며 관람료는 무료다. 교육 프로그램은 시흥교육캠퍼스 ‘쏙(SSOC)’에서 신청할 수 있다. 문의는 031-310-2568 또는 031-310-2563으로 하면 된다.
과학은 어린이들이 세상을 이해하는 또 하나의 언어다. 로봇을 만나고 생명의 신비를 탐구하며 작은 실험에 도전하는 경험은 교실 밖에서 더 큰 배움으로 이어진다. 새롭게 문을 연 시흥어린이과학관이 아이들의 호기심을 키우는 배움터이자 가족이 함께 찾는 체험여행 명소로 자리 잡을지 기대된다.
